Gli azulejos delle pastelarias: le piastrelle dipinte che custodiscono i caffè di Lisbona

Si ordina un caffè, si aspetta il pastel de nata e si guardano le pareti. In molte pastelarias di Lisbona sono coperte di piastrelle dipinte, gli azulejos. Non servono solo a dare un tocco di bellezza: custodiscono una storia che risale a secoli fa.

Una parola venuta dall'arabo

Azulejo deriva dall'arabo al-zillīj, che significa pietra levigata. L'idea di partenza era imitare i mosaici bizantini e romani, con piccoli pezzi di argilla smaltata accostati su una parete. I portoghesi hanno conservato la parola, la tecnica e soprattutto il gusto di ricoprire ogni superficie.

Da re Manuele alla piastrella blu

I primi azulejos noti, nel XIII secolo in Spagna, erano piastrelle di un solo colore tagliate in forme geometriche e disposte come un mosaico. Siviglia divenne il grande centro di questa produzione. Nel 1503 il re Manuele I, di ritorno da una visita a Siviglia, portò le stesse tecniche in Portogallo. Fino alla metà del XVI secolo, però, il paese importò la maggior parte delle sue piastrelle, soprattutto dalla Spagna.

La più antica composizione portoghese datata in azulejos è il Miracolo di San Rocco, realizzata da Francisco de Matos nel 1584. Da lì in poi i portoghesi ripresero la tradizione moresca dell'horror vacui, la paura del vuoto, e coprirono le pareti per intero.

Il Seicento: il blu di Delft

Nel Seicento le piastrelle bianche tinte in unica soluzione lasciarono il posto a quelle policrome, poi a composizioni a forma di tappeto, prodotte in grande quantità. Il pittore spagnolo Gabriel del Barco introdusse in Portogallo il blu e bianco nello stile di Delft, nei Paesi Bassi. Tra il 1687 e il 1698 il re Pietro II bloccò le importazioni di azulejos, e le ultime grandi forniture dall'Olanda arrivarono nel 1715.

1755: la piastrella diventa sobria

Il terremoto del 1755 distrusse gran parte di Lisbona. Durante la ricostruzione gli azulejos assunsero un ruolo più pratico. La decorazione divenne spoglia e funzionale, in uno stile detto pombalino, dal nome del marchese di Pombal, che guidò la ricostruzione. Su alcune facciate comparvero anche piccoli pannelli devozionali, pensati per proteggere la casa dalle future catastrofi.

Per strada, le facciate raccontano le epoche

Camminando per Lisbona si leggono le epoche sui muri. In Rua da Boavista, la Casa dos Parafusos mostra piastrelle Art déco degli anni Venti; la città ne ha restaurato la facciata in seguito. In Avenida Almirante Reis, al numero 74, un edificio completato nel 1908 ha una facciata Art nouveau in azulejos, disegnata da Alfredo Pinto nel 1911. Nel quartiere di Lapa, in Rua de São Domingos, molte facciate sono piastrellate.

Nei caffè: la Mexicana e la Trindade

La Pastelaria Mexicana, in Avenida Guerra Junqueiro, fu fondata nel 1946 e rinnovata nel 1961-1962. La sua parete porta un murale in rilievo di piastrelle firmato Querubim Lapa, del 1961. Non è un museo, è un caffè di quartiere, e proprio per questo la decorazione colpisce: la si vede mentre si aspetta il caffè.

Alla Cervejaria Trindade, in Rua Nova da Trindade, il ristorante aprì nel 1836, in un edificio acquistato l'anno precedente. Nel 1863 furono commissionate allegorie in piastrelle degli elementi e delle stagioni. Mostra che, nell'Ottocento, la piastrella era una decorazione di sala come le altre.

Ciò che la piastrella custodisce del caffè

Un azulejo si guarda mentre si aspetta. Trattiene la vita di un caffè: ha visto arrivare i clienti abituali, gli ordini al banco e le conversazioni che non finiscono mai. Per questo un pastel de nata sa così bene davanti a una parete dipinta.

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Fonti: Wikipedia, «Azulejo» ; Turismo de Lisboa, «Rota do Azulejo».

Foto: GualdimG, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.