Travesseiro de Sintra: il cuscino dolce che ha conquistato Sintra

In breve: il travesseiro de Sintra è una sfoglia piegata a forma di cuscino, farcita con una crema di uova, zucchero e mandorle, poi spolverata di zucchero a velo. Viene dalla Casa Piriquita, aperta a Sintra nel 1862 da Constança Gomes. Wooly Pâtisserie non lo vende ancora nei suoi negozi.

Sintra non è Lisbona. Arroccata sulle colline, avvolta da una nebbia che a volte si alza solo a fine mattinata anche in piena estate, la città ha sempre coltivato una dolcezza tutta sua. È qui che nel 1862 Constança Gomes apre la Casa Piriquita, un soprannome che le darà più tardi il re Dom Carlos I, divertito dalla sua bassa statura, e che diventerà il nome della casa. La coppia reale, che trascorreva le estati a Sintra, andava matta per le queijadas della casa; il successo fu immediato. Ma solo durante la Seconda guerra mondiale, negli anni Quaranta, la generazione successiva inventa una nuova golosità ispirandosi a un vecchio quaderno di ricette ritrovato per caso: era nato il travesseiro, e la sua ricetta esatta resta un segreto custodito gelosamente dalla stessa famiglia da cinque generazioni.

Ciò che colpisce, davanti alla Casa Piriquita in una mattina di luglio, è la fila. Turisti e habitué si mescolano, tutti per la stessa cosa: questa pasta sfoglia piegata a forma di cuscino, farcita con una crema di uova, zucchero e mandorle, poi spolverata generosamente di zucchero a velo. Il nome viene proprio da questa forma imbottita, quasi soffice all'occhio, mentre il primo morso rivela tutto il contrario: una croccantezza netta, quasi rumorosa, prima che la crema prenda il sopravvento. In questa estate 2026 il travesseiro figura del resto nella classifica mondiale TasteAtlas dei migliori dolci, accanto al pastel de nata e alla bola de Berlim: un riconoscimento che non sorprende nessuno a Sintra, dove si pensa da tempo che la casa Piriquita abbia inventato un classico.

Ciò che rende questa sfoglia così particolare è la sua parentela con tutta una famiglia di dolci portoghesi ereditati dai conventi: ricette ricche di uova e zucchero, nate da religiose che usavano gli albumi per inamidare le loro cuffie e cercavano cosa fare dei tuorli avanzati. Il travesseiro, come il pastel de nata, come i pastéis de Tentúgal, appartiene a questa stirpe monastica in cui la pasta fa da scrigno a una crema dorata e generosa.

Nei nostri negozi di Bruxelles il travesseiro non c'è ancora: la ricetta resta, dopotutto, un segreto di famiglia di Sintra ben custodito. Ma il gesto che lo anima lo ritroviamo ogni giorno nel nostro pastel de Tentúgal: la stessa pasta sottilissima e dorata, tirata a mano, che cede sotto i denti per rivelare una crema vellutata e setosa. È un altro dolce, un'altra città, ma la stessa convinzione artigianale, quella che rifiuta le scorciatoie e lo zucchero fine a se stesso.

Se Le viene voglia di una pasta che scrocchia, il pastel de Tentúgal La aspetta da Wooly a Stockel, Etterbeek (Tongres), Uccle o Waterloo. Non è Sintra, ma si ritrova la stessa generosità in ogni piega della pasta.

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Fonti: Comércio com História (programme public portugais), « Piriquita Antiga Fábrica de Queijadas »; Visit Sintra, « Travesseiros ».

Foto: Philip Mallis from Melbourne - CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons