Cukier z Madery: szlak cukrowy łączący Funchal z Brugią

Wygląda na nic szczególnego: stożek stwardniałego cukru, szaro-biały, nieco matowy, stojący w gablocie muzeum A Cidade do Açúcar w Funchal. To jednak nie przedmiot dekoracyjny. Tak właśnie podróżował cukier, zanim pojawiły się torebki i pudełka: jako pão de açúcar, bochenek cukru, który rozbijało się młotkiem i w razie potrzeby ścierało na tarce. Przez ponad sto lat te stożki przepłynęły z wyspy Madery do nabrzeży Brugii i Antwerpii.

Wyspa, na której nikogo nie było

Kiedy portugalskie statki dobijają do Madery, w latach 1420., wyspa jest pusta: ani wioski, ani pola, ani mieszkańca. Wszystko trzeba tam zakładać od zera. Już w latach 1430. infant D. Henrique każe zasadzić cana-de-açúcar, trzcinę cukrową przybyłą z Morza Śródziemnego. Teren jest stromy, wilgotny, pocięty wąwozami; wycina się tarasy i kopie levady, kanały nawadniające biegnące zboczem gór, które do dziś przecinają stoki.

Trzeba to powiedzieć wprost, bo to ta sama historia: ta gospodarka cukrowa opierała się na pracy kobiet i mężczyzn zniewolonych i przywiezionych z Afryki. Cukier z Madery nie był słodki dla wszystkich.

1472: cukier płynie prosto do Flandrii

W XV^w wieku cukier nie jest towarem codziennym: to produkt luksusowy, sprzedawany na wagę, trzymany u aptekarza obok przypraw. Madera staje się jednym z wielkich dostawców Europy, a od 1472 roku jej cukier wysyłany jest bezpośrednio do Flandrii, która jest wtedy głównym ośrodkiem dystrybucji.

Bochenki cukru podróżują w drewnianych skrzyniach wykonanych z drewna wyspy: vinhático i til. Wypływają z Funchal, przecinają Atlantyk i są wyładowywane w Brugii, a potem w Antwerpii, gdy port w Brugii się zamula. Stamtąd rozchodzą się po całej północnej Europie. Innymi słowy: szlak portugalskiego cukru przechodził przez nasze porty i przechodził już pięćset pięćdziesiąt lat temu.

Ślub w Brugii i wszystko się splata

Ten szlak nie jest przypadkiem handlowym. Opiera się na sojuszu. W 1430 roku Izabela Portugalska, córka króla João I^er, wychodzi za mąż za Filipa Dobrego, księcia Burgundii; to te zaślubiny, świętowane w Brugii, doprowadzają do ustanowienia Orderu Złotego Runa. Królestwo Portugalii i ziemie burgundzkie stają się krewnymi przez małżeństwo; kupcy idą za nimi.

Kupcy z Brugii, którzy zostali madeirczykami

Nie ograniczają się do kupowania z daleka: osiedlają się. Maerten Lem, kupiec z Brugii, przybywa do Lizbony w 1450 roku z listem polecającym od samej Izabeli Portugalskiej. Dorabia się na korku i cukrze, wraca do Brugii w 1466 roku; jego syn, Martim Leme, osiedla się na Maderze w 1470 roku.

Dwadzieścia lat później przybywa kolejny: Jean Esmenault, urodzony w Béthune, w burgundzkim Artois, pracownik brugijskiego domu handlowego Despars. Staje na wyspie w 1480 roku, zakłada własny interes w 1490 roku i w portugalskich księgach staje się João Esmeraldo. Flamandzkie nazwisko rozpuściło się w języku wyspy, jak cukier w wodzie.

Płacone obrazami

Najbardziej zadziwiające jest to, co płynęło w drugą stronę. Kupcy z Madery nie sprowadzali samych pieniędzy: wymieniali swój cukier na dzieła flamandzkie. Obrazy malowane na tablicach, ołtarze, rzeźby z Mechelen i Antwerpii, złotnictwo: wszystko to płynęło z Flandrii na atlantycką wyspę, bo tam trzcina cukrowa dobrze rosła.

Dlatego mała portugalska wyspa przechowuje dziś jeden z najbardziej zaskakujących zespołów malarstwa flamandzkiego, zgromadzony w Muzeum Sztuki Sakralnej w Funchal. Te obrazy to dosłownie cukier zamieniony w kolor.

To, co ten cukier umożliwił

Podczas gdy stożki płynęły na północ, trochę zostawało w Portugalii. Trafiało też do klasztorów, gdzie już wtedy było pod dostatkiem innego surowca: żółtek, odrzucanych, bo białka służyły do klarowania wina i krochmalenia ubrań. Cukier i żółtka: w tym spotkaniu mieści się cała portugalskie wypieki klasztorne.

Cukier staje się tam zresztą narzędziem precyzji. Zakonnice go nie ważyły: gotowały go i oceniały palcem, według kolejnych stopni cukru, od nitki po twardy karmel. Surowiec musiał być tak dobrze znany, żeby czytać go w ten sposób, ręką, bez termometru.

U nas, w Brukseli

Myślimy o tym, przygotowując nasze pastéis de nata, których krem to tylko sprawa żółtek, cukru i cynamonu: szlak łączący Funchal z flamandzkimi portami to także, z daleka, droga, która w końcu przywiozła portugalskie wypieki aż tutaj. Cukier pokonywał tę drogę w stożkach; dziś robi to w witrynach, przy rue des Tongres w Etterbeek, w Stockel, w Uccle i w Waterloo. Zajrzą Państwo do jednego z naszych czterech sklepów w Brukseli i Waterloo.

Zdjęcie: Dr. Thomas Liptak, via Wikimedia Commons, licencja CC BY-SA 4.0.

Źródła: Madeira 600 anos (Governo Regional da Madeira), „600 anos Madeira - História” ; RTP Ensina, „Açúcar, o ouro branco da Madeira do século XVI” ; Universidade Nova de Lisboa (FCSH) - Expansão Portuguesa, „A expansão portuguesa na Flandres”.