Pão por Deus: el 1 de noviembre, los niños portugueses llaman a las puertas

Una bolsa de tela que golpea la pierna, una puerta que no siempre se conoce, y una fórmula lanzada a pleno pulmón: « Pão por Deus! ». En Portugal, el 1 de noviembre, día de Todos los Santos (Dia de Todos os Santos), grupos de niños recorren el vecindario para pedir algo para picar. La costumbre se llama Pão por Deus, literalmente « pan por el amor de Dios ».

Una fórmula que lo dice todo

La frase es una antigua petición de limosna. En origen no se pedían caramelos sino pan: el que se daba a los más pobres, y que también se ofrecía, a la entrada del invierno, en memoria de los difuntos. La palabra pão se conservó en la fórmula, aunque el contenido de la bolsa haya cambiado mucho.

Hoy, las casas que siguen la costumbre dan más bien pastelitos, frutos secos, nueces, granadas o golosinas. El principio sigue siendo el mismo: se llama a la puerta, se lanza la fórmula, se recibe una pequeña cosa, se da las gracias y se pasa a la siguiente puerta.

Lo que cuentan los orígenes

Las fuentes no se ponen de acuerdo, y precisamente eso hace interesante la costumbre. La versión más citada la relaciona con las ofrendas hechas a los muertos en otoño, mucho antes del cristianismo, y después recubiertas por la fiesta cristiana de los Santos y los difuntos. Otra versión, muy popular, la vincula a Lisboa: el 1 de noviembre de 1755, día de Todos los Santos, un violento terremoto sacudió la capital, y se cuenta que habitantes sin recursos empezaron entonces a llamar a las puertas de los más acomodados para conseguir algo de comer.

El terremoto del 1 de noviembre de 1755 es un hecho histórico; que de él venga la costumbre es, en cambio, una tradición oral que nada permite probar. Podemos quedarnos con una idea sencilla: el uso es antiguo, tiene que ver con la memoria de los muertos y con la caridad, y cada región lo ha vivido a su manera.

No del todo Halloween

A menudo se compara el Pão por Deus con Halloween, porque niños llaman a los vecinos el mismo fin de semana, o casi. Sin embargo, las diferencias son reales. Nada de disfraces espantosos ni de bromas amenazantes: los niños van bien vestidos, llevan una bonita bolsa preparada para la ocasión y se portan bien. No hay « truco o trato » aquí, solo una petición educada, casi una pequeña reverencia.

En las grandes ciudades, la práctica se ha ido borrando con las décadas. Se ha conservado mejor en los pueblos y las pequeñas ciudades, donde todos conocen al vecino, y algunas escuelas, asociaciones o ayuntamientos la reavivan en torno a Todos los Santos. El gesto no ha perdido nada de su fuerza: es una manera de enseñar a los niños a pedir, y a los adultos a dar.

Qué meter en la bolsa

No existe una lista oficial, y conviene desconfiar de quien pretenda elaborarla. Lo que más se encuentra en los relatos: pan o panecillos, pasteles hechos en casa, nueces, higos secos, almendras, granadas, algunas golosinas. Es decir, lo que hay en las despensas de una cocina portuguesa a principios de noviembre, cuando la cosecha de otoño ya está recogida.

El nombre Pão de Deus evoca, por lo demás, otro panecillo muy portugués, de brioche y cubierto de coco rallado, del que contamos la historia en nuestro artículo sobre el Pão de Deus. Las dos cosas no tienen la misma historia: una es una costumbre, la otra una pastelería. Pero comparten el mismo nombre, y sin duda la misma idea: la de un pan que se ofrece.

El otoño portugués, de puerta en puerta

A principios de noviembre, Portugal huele a brasa y a castaña. Hace unas semanas partíamos en el humo de los vendedores de castañas de Lisboa: el Pão por Deus pertenece a la misma estación, la de acercarse a los suyos, la de compartir lo que la tierra ha dado.

Es también la temporada en que las familias portuguesas instaladas lejos del país piensan en lo que allí se hace. Una merienda compartida, una bolsa de pequeñas cosas dulces, una historia contada a los niños: no hace falta llamar a trescientas puertas para mantener el hilo.

En Wooly, en Bruselas

En Bruselas no pretendemos que los niños llamen a las puertas el 1 de noviembre. Pero si le apetece compartir un poco de Portugal ese día, nuestras tiendas de Etterbeek, rue des Tongres, y de Stockel le esperan, con toda la pastelería típica portuguesa por descubrir. Preparar una bolsita de dulces para los niños ya es una manera de decir « Pão por Deus ».

Fuentes: Wikipédia (pt), « Pão-por-Deus ».