Barriga de freira: il dolce portoghese dal nome di un ventre di suora

Ci vuole un po' di coraggio per ordinare un dolce che si chiama «ventre di suora». In Portogallo lo si serve nei giorni di festa, in una coppetta, spolverato di cannella, e chi lo mangia pensa raramente al nome.

Il nome è uno scherzo, e uno scherzo nato in convento. Secondo la Wikipedia portoghese deriva dal carattere dei dolci conventuali, fatti con tuorli, zucchero e tutto ciò che la cucina del monastero aveva a portata di mano. Gli ingredienti non hanno nulla di misterioso: è il tono del nome a rivelare il gioco, perché suore e loro dolci hanno sempre fatto sorridere.

Forse un convento vicino a Coimbra

L'origine esatta resta incerta. La stessa pagina collega il dolce al convento di Santa Ursula, nei dintorni di Coimbra, che si ritiene costruito all'inizio del XIII secolo. È una pista, non una prova, e va letta così.

Il contesto è documentato meglio. Nel XV secolo lo zucchero si diffonde in Portogallo e i conventi lo adottano; nel XVI secolo quasi tutti i monasteri e i conventi praticano l'arte dolciaria, secondo la pagina in inglese dedicata ai «conventual sweets». Le suore vi trovano un reddito e un sapere che passa da una casa all'altra.

Poi, nel XIX secolo, gli ordini religiosi vengono sciolti. Le porte dei conventi si chiudono, ma le ricette non scompaiono: escono dalle mura e arrivano nelle cucine di famiglia, alle feste di paese e, più tardi, nelle vetrine delle pasticcerie.

Una ricetta che vuole tempo

La barriga de freira non si improvvisa. Si prepara uno sciroppo di zucchero, poi si aggiungono tuorli, mandorle, cannella e pezzi di pane. Il composto deve addensarsi a fuoco basso per circa quaranta minuti. È qui che si gioca tutto: troppo in fretta e le uova si rapprendono; troppo piano e il dolce resta liquido.

Il pane svolge un ruolo spesso dimenticato. Dà corpo e assorbe lo zucchero, ed è questo a dare al dolce la sua consistenza vellutata, molto diversa da una semplice crema.

Si serve in coppette, tiepido o freddo, con cannella in polvere in superficie. Alcune famiglie aggiungono cocco grattugiato, altre una salsa di frutti rossi. La versione classica è la più vicina a ciò che si racconta dei conventi: quasi niente, e molta pazienza.

Perché questo dolce parla alla diaspora

Per la comunità portoghese del Belgio, questo tipo di dessert richiama una cucina di feste e di domeniche, dove un dolce non si fa per stupire ma per riunire. Si prepara per una famiglia, un vicino, un pranzo che si allunga un po'.

Da Wooly, la pasticceria più vicina a questo spirito è il pastel de nata, la tortina di crema all'uovo che prepariamo nei nostri negozi di Etterbeek, Stockel, Uccle e Waterloo. Per assaggiare l'eredità dei conventi senza aspettare una festa, la categoria pastel de nata raccoglie le nostre creazioni, e i dettagli della consegna a domicilio a Bruxelles sono in una pagina dedicata.

Per un'altra storia di convento, leggete il nostro articolo sulle ovos moles di Aveiro, un altro dolce nato da tuorli e pazienza. E se passa da uno dei nostri negozi, trova indirizzi e orari.

Questo dolce non richiede un viaggio per essere capito. Bastano un pentolino, un cucchiaio di legno e un po' di tempo: il resto, come in convento, viene da sé.

Fonti: Wikipedia (pt), «Barriga de freira» ; Wikipedia (en), «Conventual sweets».

Foto: Pimfa, «Cinco Barrigas de Freira», Wikimedia Commons, CC0 (pubblico dominio).