Meias-luas de Viana: el pastel que se compraba sin ver a nadie

Una moneda puesta sobre una bandeja de madera. Media vuelta del cilindro. El pastel aparece, envuelto en papel fino, y nadie ha visto a nadie. En Viana do Castelo, en el extremo norte de Portugal, así se compraban las meias-luas: por una roda, ese torno empotrado en el muro de un convento, que deja pasar las cosas pero nunca las miradas.

La ciudad se asienta en la desembocadura del Lima, entre el océano y las colinas del Miño. Recibe su carta de villa en 1258, de D. Afonso III, y pasa los siglos siguientes vuelta hacia el Atlántico: el bacalao del norte, los barcos hacia Brasil, las fortunas de los mercaderes que levantan las fachadas esculpidas de la Praça da República. Es una ciudad de puerto, rica en granito y en oro trabajado. Y, como todas las ciudades portuguesas un poco antiguas, una ciudad de conventos.

La roda, o el arte de comprar sin ver a nadie

Las meias-luas vienen del Recolhimento de Santiago, una casa de recogimiento que acogía a muchachas depositadas allí, de niñas, por sus familias. Crecían, aprendían y trabajaban, sobre todo en la pastelería, que sostenía la casa.

La roda es un cilindro de madera giratorio, empotrado en la puerta. Por un lado se depositaba el dinero; se hacía girar; y por el otro lado se retiraban los pasteles envueltos en un papel ligero. Ni rostro, ni nombre, ni conversación. El detalle que encoge un poco el corazón es que ese mismo mecanismo, en estas instituciones, había servido primero para recibir a niños abandonados: se depositaba al niño, se hacía girar, y se marchaba. La roda que había acogido a esas muchachas vendía después lo que ellas fabricaban.

Lo que lleva una meia-lua

La masa es de una sobriedad total: harina de trigo, mantequilla, agua, sal. Nada más. Se extiende fina, se corta, y luego se cierra sobre un relleno que no se parece a ningún otro del repertorio portugués: harina de mandioca, huevos, azúcar y almendras machacadas.

La mandioca sorprende, hasta que se recuerda dónde se está: un puerto que comerció durante siglos con Brasil. La harina llegó por los muelles, y se quedó en la receta, allí donde otras regiones habrían puesto sémola o pan rallado. Le da al relleno una consistencia sedosa, algo elástica, que absorbe la mantequilla sin deshacerse.

Se cierra en media luna, de ahí el nombre, sobre unos diez centímetros. Luego se fríe, mitad aceite mitad mantequilla, y se espolvorea de azúcar glas. Es un pastel de fiesta, reservado durante mucho tiempo a las grandes ocasiones; hoy se encuentra todo el año, pero la costumbre de ofrecerlo en los momentos que cuentan nunca se ha perdido.

Este parentesco con los dulces conventuales de almendra no es casual: casi en todo Portugal, los conventos construyeron su pastelería sobre los mismos tres pilares, yemas de huevo, azúcar, almendra. Los ovos moles de Aveiro son el otro extremo, casi sin harina en absoluto.

1834, el año en que los conventos tuvieron que vender

Un dato histórico explica por qué estas recetas salieron de los muros. En 1834, Portugal suprime las órdenes religiosas y confisca sus bienes. Comunidades enteras pierden de golpe sus ingresos. Les queda lo que saben hacer mejor que nadie: el azúcar. La pastelería de convento, hasta entonces asunto de donativos, dotes y regalos a los visitantes, se convierte en un medio de vida; luego, una generación más tarde, en el negocio de las pastelarias que retoman las recetas.

Muchos dulces portugueses que comemos hoy datan precisamente de ese cambio: nacieron tras una reja y han llegado hasta nosotros porque la reja cayó.

Agosto, el mes en que Viana se llena

Si busca el momento en que la ciudad se parece más a sí misma, es ahora. La Romaria de Nossa Senhora d'Agonia se celebra del 15 al 23 de agosto de 2026. Nació de una cofradía de pescadores fundada en 1744, y se la llama la reina de las romerías portuguesas.

El momento que todos esperan es la procesión de la Mordomia: mujeres con el traje del Miño, bordado, que llevan sobre el pecho el oro de Viana, cadenas, corazones, filigranas acumuladas de generación en generación. Son joyas de familia, no accesorios de espectáculo. Muchos vianenses que viven y trabajan en otra parte, incluso en el extranjero, se las arreglan para volver esa semana.

La torta, el otro nombre dulce de la ciudad

Las meias-luas no están solas. La torta de Viana, un rollo relleno de crema de huevos, también reclama su origen conventual: la tradición la hace remontar al siglo ^XVI y al convento de Santa Ana, con el antiguo nombre de torta real. Ha sido certificada como dulce tradicional de la ciudad, lo que, en Portugal, equivale a grabar una receta en el granito.

¿Y en Bruselas?

En Wooly no hacemos meias-luas: hay que ser honestos, es una especialidad de Viana, y merece que se vaya a buscarla allí. Pero la familia de la que salen, la de los dulces de convento a base de huevo y almendra, es exactamente la que trabajamos a diario en Bruselas: nuestros ovos de coco y de almendra descienden de la misma estirpe, ese mismo trío de yemas de huevo, azúcar y almendra machacada que ha atravesado cinco siglos.

Si le apetece probar este parentesco, la tienda de Etterbeek, rue des Tongres, siempre tiene algunos junto a los pastéis. Ninguna roda que hacer girar: aquí se le mira a los ojos, y se le saluda.

Foto: Praça da República, Viana do Castelo, Krzysztof Golik, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.

Fuentes: Direção-Geral de Agricultura e Desenvolvimento Rural (Productos Tradicionales Portugueses), «Meias-Luas de Viana».