De Flagey a Stockel: como a pastelaria portuguesa conquistou Bruxelas

Em resumo: A pastelaria portuguesa chegou a Bruxelas com a emigração dos anos 1960. A comunidade instala-se primeiro em Saint-Gilles, nos anos 1970 e 1980, e depois em Ixelles, à volta da place Flagey. A Associação dos Portugueses Emigrados na Bélgica, nascida em 1966 e oficializada em 1968, é a associação portuguesa mais antiga da Bélgica.

Há um som que se reconhece antes mesmo de empurrar a porta: o vapor da máquina de café, a chávena pousada com um toque seco no pires, duas palavras trocadas em português por cima do balcão. Esse som, em Bruxelas, não chegou sozinho. Veio de comboio, nos anos 1960, com gente que não contava ficar.

Os que partiram

A grande vaga de emigração portuguesa começa nos anos 1960. O país vive sob o regime de Salazar, a guerra colonial chama os rapazes para a tropa e falta trabalho. Aldeias inteiras do Norte, da Beira e do Alentejo ficam sem uma geração. Os destinos são conhecidos: primeiro a França, depois a Alemanha, a Suíça e a Bélgica, que reconstrói e contrata.

Parte-se muitas vezes sozinho, manda-se dinheiro, conta-se voltar daí a dois anos. Muitos nunca voltaram de vez. É uma história que pouco se conta em pastelaria e, no entanto, tudo o que se segue decorre dela: uma cozinha não viaja sem as pessoas que a levam.

Primeiro Saint-Gilles, depois Ixelles

Em Bruxelas, a comunidade instala-se por bairros. Nos anos 1970 e 1980, Saint-Gilles acolhe uma parte importante destas chegadas. Depois, aos poucos, a vida portuguesa desloca-se para Ixelles, e a place Flagey torna-se um ponto de referência: as lojas, os cafés, as mercearias onde se encontra o bacalhau, o arroz carolino, o café torrado à portuguesa.

As instituições seguem o mesmo movimento. A Câmara de Comércio Belgo-Portuguesa existe desde 1938, muito antes da grande vaga. A Associação dos Portugueses Emigrados na Bélgica nasce em 1966 e é oficializada em 1968: é a associação mais antiga da comunidade portuguesa na Bélgica, criada para ajudar os recém-chegados a preencher um formulário, a encontrar casa, a aprender francês. Hoje, a comuna de Ixelles instalou na place Flagey uma estátua de Fernando Pessoa. O poeta de Lisboa vela por um cruzamento bruxelense, o que resume bastante bem a coisa.

O que cabia numa mala

As receitas não atravessam fronteiras em livros. Atravessam-nas nas mãos. Uma mulher que sabe fazer o pão de Deus fá-lo tão bem em Forest como em Braga, desde que encontre o coco. Outra conhece o ponto de açúcar, esse ponto da calda que se avalia com o dedo e a olho, sem termómetro. Foram esses gestos que fizeram a viagem, não as fichas técnicas.

O resto adaptou-se. As gemas de ovo, matéria-prima de toda a doçaria conventual, encontram-se em todo o lado. A canela também. O açúcar, em Bruxelas, nunca faltou. O que faltava era a ocasião: um domingo, uma festa, uma comunhão, um batizado, e aí alguém tirava um tabuleiro de bolos que não se compravam em parte nenhuma da cidade.

Todos os meses de agosto, as idas e vindas à terra completavam o resto. Conhece-se o ritual: o carro carregado e a mala do regresso cheia de coisas que não se encontravam cá.

O balcão, uma instituição

Em Portugal, a pastelaria de bairro não é uma loja de luxo. É um lugar de passagem: entra-se, pede-se uma bica (o café curto e forte) de pé ao balcão, come-se um bolo, fala-se dois minutos, sai-se. A montra está cheia desde as sete da manhã e esvazia-se ao longo do dia. Ninguém se senta muito tempo.

Este modelo não se exporta facilmente. Numa cidade onde o café se bebe sentado e devagar, o balcão português parece apressado. E, no entanto, acabou por encontrar o seu lugar em Bruxelas, primeiro entre os próprios portugueses, depois entre os vizinhos, depois entre toda a gente. O pastel de nata serviu de passaporte: um bolo que se explica numa frase, se come de pé e põe toda a gente de acordo.

Hoje, a segunda e a terceira geração são bruxelenses. Falam francês ou neerlandês no trabalho, português ao telefone com a família, e continuam a julgar uma pastelaria por um único critério: a massa estala?

Na Wooly

É esta história que prolongamos, à nossa escala. As nossas quatro lojas em Bruxelas e arredores: Stockel, Uccle, Waterloo e a rue des Tongres em Etterbeek, a poucos minutos de Flagey, apresentam a pastelaria portuguesa tal como se encontra lá. O pastel de nata sai do forno às fornadas, e é melhor morno, como ao balcão.

Não há nada de nostálgico nisto. Uma cozinha que viaja não se conserva debaixo de uma redoma: continua a fazer-se, noutra cidade, para outras pessoas. É exatamente o que faziam as primeiras malas que chegaram a Flagey.

Fontes: Université libre de Bruxelles - RomaNet, « A emigração lusitana: imagens lusófonas nos cafés e lojas de Bruxelas »; Wikipédia, « Associação dos Portugueses Emigrados na Bélgica ».