Zucker aus Madeira: die Zuckerroute zwischen Funchal und Brügge

Er sieht nach nichts aus: ein Kegel aus gehärtetem Zucker, grauweiß, etwas matt, in einer Vitrine des Museums A Cidade do Açúcar in Funchal. Ein Dekorationsobjekt ist er trotzdem nicht. Es ist die Form, in der Zucker reiste, lange vor Tütchen und Dosen: ein Pão de Açúcar, ein Zuckerhut, den man mit dem Hammer zerschlug und bei Bedarf abrieb. Über ein Jahrhundert lang haben solche Kegel die Reise von der Insel Madeira bis an die Kais von Brügge und Antwerpen gemacht.

Eine Insel, auf der niemand lebte

Als portugiesische Schiffe in den 1420er-Jahren Madeira erreichen, ist die Insel leer: kein Dorf, kein Feld, kein Mensch. Alles muss von Grund auf eingerichtet werden. Schon in den 1430er-Jahren lässt Infant D. Henrique Cana-de-Açúcar anbauen, Zuckerrohr aus dem Mittelmeerraum. Das Gelände ist steil, feucht und von Schluchten durchzogen; man legt Terrassen an und gräbt Levadas, Bewässerungskanäle am Berghang, die die Hänge bis heute durchziehen.

Man muss es ohne Umschweife sagen, denn es ist dieselbe Geschichte: Diese Zuckerwirtschaft beruhte auf der Arbeit versklavter Frauen und Männer, die aus Afrika verschleppt wurden. Der Zucker aus Madeira war nicht für alle süß.

1472: Der Zucker geht direkt nach Flandern

Im 15. Jahrhundert ist Zucker kein gewöhnliches Lebensmittel, sondern ein Luxusprodukt, nach Gewicht verkauft und beim Apotheker neben den Gewürzen aufbewahrt. Madeira wird einer der großen Lieferanten Europas, und ab 1472 wird sein Zucker direkt nach Flandern verschifft, damals das wichtigste Umschlagzentrum.

Die Zuckerhüte reisen in Holzkisten aus den Hölzern der Insel, Vinhático und Til. Sie verlassen Funchal, fahren den Atlantik hinauf und werden in Brügge entladen, später in Antwerpen, als der Hafen von Brügge versandet. Von dort gehen sie weiter in ganz Nordeuropa. Anders gesagt: Die Route des portugiesischen Zuckers führte durch unsere Häfen, und das schon vor fünfhundertfünfzig Jahren.

Eine Hochzeit in Brügge, und alles kommt ins Rollen

Diese Route ist kein Zufall des Handels. Sie beruht auf einem Bündnis. 1430 heiratet Isabella von Portugal, Tochter König Joãos I., Philipp den Guten, Herzog von Burgund. Bei dieser in Brügge gefeierten Hochzeit wird der Orden vom Goldenen Vlies gegründet. Das Königreich Portugal und die burgundischen Lande werden verwandt; die Kaufleute folgen.

Brügger Kaufleute werden Madeirer

Sie kaufen nicht nur aus der Ferne ein, sie lassen sich nieder. Maerten Lem, Kaufmann aus Brügge, kommt 1450 mit einem Empfehlungsschreiben von Isabella von Portugal persönlich nach Lissabon. Er macht sein Vermögen mit Kork und Zucker und kehrt 1466 nach Brügge zurück; sein Sohn Martim Leme lässt sich 1470 auf Madeira nieder.

Zwanzig Jahre später kommt ein weiterer: Jean Esmenault, geboren in Béthune im burgundischen Artois, Angestellter des Brügger Handelshauses Despars. 1480 betritt er die Insel, 1490 macht er sich selbstständig und wird in den portugiesischen Registern zu João Esmeraldo. Der flämische Name ist in der Sprache der Insel aufgegangen wie Zucker im Wasser.

Bezahlt mit Gemälden

Das Erstaunlichste ist, was den Weg in die Gegenrichtung nahm. Die Kaufleute aus Madeira brachten nicht nur Geld nach Hause: Sie tauschten ihren Zucker gegen flämische Kunstwerke. Gemalte Tafeln, Altarbilder, Skulpturen aus Mechelen und Antwerpen, Goldschmiedearbeiten: All das ging von Flandern auf eine Atlantikinsel, weil dort das Zuckerrohr gut wuchs.

Deshalb besitzt eine kleine portugiesische Insel heute eine der überraschendsten Sammlungen flämischer Malerei überhaupt, vereint im Museum für Sakrale Kunst in Funchal. Diese Gemälde sind im wahrsten Sinne Zucker, der zu Farbe wurde.

Was dieser Zucker möglich machte

Während die Kegel nach Norden gingen, blieb ein Teil in Portugal. Und er kam in die Klöster, die bereits einen anderen Rohstoff im Überfluss hatten: Eigelb, übrig geblieben, weil man mit dem Eiweiß Wein klärte und Wäsche stärkte. Zucker und Eigelb: In dieser Begegnung steckt die ganze portugiesische Klosterkonditorei.

Der Zucker wird dort sogar zum Präzisionsinstrument. Die Nonnen wogen ihn nicht: Sie kochten ihn und prüften ihn mit dem Finger, in aufeinanderfolgenden Zuckerpunkten, vom Faden bis zum großen Bruch. Das Produkt musste vertraut genug geworden sein, um es so zu lesen, von Hand, ohne Thermometer.

Bei uns in Brüssel

An diesen Gedanken denken wir gern, wenn unsere Konditoren die Pastéis de Nata zubereiten, deren Creme nichts anderes ist als Eigelb, Zucker und Zimt: Die Route zwischen Funchal und den flämischen Häfen ist, von weitem betrachtet, auch die, die das portugiesische Gebäck schließlich bis hierher gebracht hat. Früher reiste der Zucker als Kegel; heute liegt er in unseren Vitrinen, in der Rue des Tongres in Etterbeek, in Stockel, Uccle und Waterloo. Schauen Sie in einem unserer vier Brüsseler Geschäfte vorbei.

Foto: Dr. Thomas Liptak, über Wikimedia Commons, Lizenz CC BY-SA 4.0.