Aletria: los hilos de pasta que dejaron los árabes en la Navidad portuguesa

Antes de la primera cucharada está el dibujo. En el plato, la canela en polvo traza rombos, a veces otros motivos, nunca dos veces iguales: cada casa tiene su mano. Debajo, un amarillo tierno, y unos hilos de pasta tan finos que apenas se distinguen. Es la aletria, un postre navideño portugués que se sienta en la mesa junto al arroz doce y las rabanadas.

Una palabra árabe para hilos de pasta

El nombre viene del árabe iṭriyah, que designa unos fideos finos. En portugués, aletria significa sencillamente fideo. El postre es herencia de al-Andalus: la pasta en hilos llegó a la península Ibérica con los árabes, y la cocina la conservó mucho después de su partida, hasta llegar a un plato dulce.

Eso es lo que hace singular a la aletria entre los doces portugueses. Muchos cuentan un convento, un rey, una piedra de basalto o una leyenda. Este cuenta una lengua: una palabra árabe, intacta en una cocina que habla portugués.

Una huella en un libro catalán del siglo XIV

El testimonio escrito que más se cita no es portugués sino catalán: el Llibre de Sent Soví, un recopilatorio anónimo de recetas del siglo XIV. Menciona la « alatria » en dos recetas de origen árabe, una de las cuales cuece los hilos en leche de almendras, con miel.

Ni leche de vaca, ni canela, ni yemas de huevo, pues: estamos lejos del plato portugués. Pero se reconoce el gesto: hilos de pasta sumergidos en un líquido dulce y cocidos con paciencia. Algunas fuentes avanzan fechas mucho más antiguas para la primera receta; no hemos podido verificarlas, y nos atenemos a lo que se puede leer en este manuscrito.

Leche, yemas, limón, canela: la versión portuguesa

En Portugal, la aletria dulce se prepara con leche, azúcar, mantequilla, yemas de huevo, corteza de limón y canela. Primero se cuecen los hilos en la leche perfumada con limón y canela; luego se añaden las yemas, que dan el color y la untuosidad. Una vez las yemas en el cazo, la cocción debe ser breve y nunca se deja hervir: ahí está toda la dificultad de un postre que parece sencillo.

Las yemas de huevo se encuentran en buena parte de la pastelería portuguesa, desde los doces conventuais hasta las cremas de cada día. Aquí sirven de puente entre dos mundos: la pasta venida de otro lugar y la casa portuguesa que la adoptó.

Compacta en las Beiras, cremosa en el Miño

No existe una sola aletria. En las Beiras se quiere compacta, lo bastante firme como para cortarla en porciones como un pastel. En el Miño sigue siendo cremosa, más cercana al entremés. Mismo nombre, mismo aroma de limón y canela, dos texturas.

El último gesto es el de la canela. Tradicionalmente, el polvo se deposita formando motivos trazados a mano: una cuadrícula de rombos, como en la foto de este artículo, o un dibujo propio de cada casa. Se degusta primero con los ojos, antes de que la cuchara lo borre todo.

Un postre navideño, desde hace mucho

La aletria forma parte de los postres navideños portugueses, al mismo nivel que el arroz doce y las rabanadas; según algunas fuentes, ocupa ese lugar desde el siglo XV. Se prepara más bien en casa que en el restaurante, lo que quizá explique que viaje poco: es un plato de cocina familiar, que se encuentra sobre todo en los relatos de las abuelas y en las mesas de fiesta.

En el otro extremo de la gama de hilos dulces están los fios de ovos, esos hilos de huevo cocidos en almíbar que han dado la vuelta al mundo. Dos maneras muy distintas de trabajar el hilo, en la misma cocina, con la misma canela sobre la mesa. En cuanto a la canela, su viaje se cuenta en nuestro artículo sobre la canela de Ceilán.

En Bruselas, en Wooly

La aletria no es nuestra especialidad. En Bruselas, nuestras tiendas de Etterbeek (rue des Tongres), de Stockel, de Uccle y de Waterloo son las del pastel de nata. Pero es la misma alianza de leche, yemas de huevo y canela la que da sabor a Portugal, desde un plato navideño hasta un mostrador de barrio. Encuentre nuestras cuatro direcciones en la página de pastelería portuguesa en Bruselas.

Para un cumpleaños o una fiesta familiar, preparamos tartas de cumpleaños por encargo en Bruselas.

Foto: Joseolgon, Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 3.0.

Fuentes: Wikipédia (pt), « Aletria » ; Wikipedia (en), « Aletria » ; Direção-Geral de Agricultura e Desenvolvimento Rural, « Aletria (Região Centro) ».