Barriga de freira: el dulce con nombre de vientre de monja

Hace falta un poco de audacia para pedir un dulce que se llama « vientre de monja ». En Portugal se sirve en días de fiesta, en un cuenco, espolvoreado de canela, y se come con cuchara sin pensar demasiado en su nombre.

El nombre es una broma, y una broma de convento. Según la Wikipedia portuguesa, viene del carácter de los postres conventuales, hechos de yemas de huevo, azúcar y todo lo que las cocinas de los monasterios tenían a mano. Nada misterioso en los ingredientes: el tono del nombre, en cambio, recuerda que las religiosas y sus golosinas siempre han hecho sonreír.

Un convento cerca de Coímbra, quizá

El origen exacto sigue siendo impreciso. La misma página vincula el dulce al convento de Santa Úrsula, en los alrededores de Coímbra, que habría sido construido a comienzos del siglo XIII. Es una pista, no una prueba, y así hay que leerla.

Lo que está mejor documentado es el contexto. En el siglo XV, el azúcar se extiende por Portugal y los conventos se apoderan de él; en el siglo XVI, casi todos los monasterios y conventos cultivan el arte de la confitería, según la página inglesa dedicada a los « conventual sweets ». Las religiosas encuentran en ello unos ingresos y un saber hacer que circulan de una casa a otra.

Luego, las órdenes religiosas se disuelven en el siglo XIX. Las puertas de los conventos se cierran, pero las recetas no desaparecen: salen de los muros y pasan a las cocinas familiares, a las fiestas de pueblo y, más tarde, a los escaparates de las pastelerías.

Una receta que se hace despacio

La barriga de freira no se improvisa. Se prepara un almíbar de azúcar, y luego se añaden las yemas de huevo, las almendras, la canela y trozos de pan. La mezcla debe espesar a fuego lento durante unos cuarenta minutos. Ahí está todo el secreto: si va demasiado deprisa, los huevos se pegan; si va demasiado despacio, el dulce queda líquido.

El pan cumple una función que a menudo se olvida. Da cuerpo y absorbe el azúcar, lo que da al dulce su textura aterciopelada, muy distinta de una simple crema.

Se sirve en cuencos, templado o frío, con canela en polvo por encima. Algunas casas añaden coco rallado, otras una salsa de frutos rojos. La versión clásica sigue siendo la más cercana a lo que se cuenta de los conventos: casi nada, y mucha paciencia.

Por qué este dulce habla a la diáspora

Para la comunidad portuguesa de Bélgica, este tipo de postre recuerda una cocina de fiestas y de domingos, donde no se prepara un dulce para impresionar sino para reunir. Se hace para una familia, un vecino, una sobremesa que se alarga.

En Wooly, la pastelería más cercana a este espíritu sigue siendo el pastel de nata, esa tarta de yemas de huevo que preparamos en nuestras tiendas de Etterbeek, Stockel, Uccle y Waterloo. Para probar la herencia de los conventos sin esperar una fiesta, la categoría pastel de nata reúne nuestras creaciones, y los detalles de la entrega a domicilio en Bruselas están en una página dedicada.

Para otro relato de convento, lea nuestro artículo sobre los ovos moles de Aveiro, otro dulce nacido de yemas de huevo y paciencia. Y si pasa por una de nuestras tiendas, consulte nuestras direcciones y horarios.

El dulce no necesita viaje para entenderse. Una cacerola, una cuchara de madera y un poco de tiempo bastan: lo demás, como en el convento, se hace solo.

Fuentes: Wikipédia (pt), « Barriga de freira » ; Wikipedia (en), « Conventual sweets ».

Foto: Pimfa, « Cinco Barrigas de Freira », Wikimedia Commons, CC0 (dominio público).