Fogaça: el pan dulce que unas jóvenes llevan sobre la cabeza

El 20 de enero, la ciudad de Santa Maria da Feira se convierte, durante un día, en fiesta municipal. Ese día, el pan dulce que se llama fogaça no se corta en un plato: se lleva sobre la cabeza de jóvenes que avanzan por las calles, con la espalda recta, a la vista de todos.

La fogaça es un pan dulce tradicional de la región. La Wikipedia la presenta como el pan local de la parroquia, conocido junto con su mercado. Se fabrica a mano en las panaderías de la zona y se cuece al horno según métodos tradicionales. Los textos que hemos leído no dan la receta detallada, y no le vamos a inventar una.

¿Por qué un pan, y por qué llevarlo? Porque la historia empieza con una promesa. Según el artículo de e-konomista, la tradición nació de un voto, un compromiso hecho con san Sebastián en el momento de una epidemia de peste. Los habitantes de las tierras de Santa Maria prometieron a su santo patrón una procesión anual y la ofrenda de un pan dulce especial. La tradición se remonta a 1505, y desde entonces la promesa se cumple cada año.

Este origen cambia la forma de mirar el pan. No se inventó como golosina de mercado. Es una ofrenda, y la ciudad lo sabe: por eso se saca de la panadería con tanto cuidado.

La forma tampoco es fruto del azar. Según el mismo artículo, la fogaça estiliza el torreón del castillo de la Feira, con sus cuatro pequeñas torretas puntiagudas en las esquinas. El castillo, que la Wikipedia hace remontar al siglo XI, domina todavía la ciudad. El pan lleva, pues, en miniatura, la silueta de la fortaleza que protege a la comunidad.

Son las meninas fogaceiras las que la llevan. Más de 250 jóvenes participan en el cortejo, vestidas de blanco, con bandas de colores. Avanzan con la fogaça colocada sobre la cabeza, sin sujetarla con la mano. El gesto exige calma, una postura muy erguida y cierta concentración: el pan no debe moverse mientras la multitud mira.

El 20 de enero sigue siendo el día fuerte, y la fiesta termina con la procesión que recuerda la promesa. Una fiesta religiosa de más de cinco siglos, llevada por jóvenes de la ciudad: la imagen es rara, y se repite cada año.

Lo que impresiona en este relato es el contraste. Por un lado, un pan dulce que se come sin pensar. Por otro, una ceremonia que exige rigor: un cortejo, jóvenes que caminan bajo el peso de un pan entero, paso a paso. La dulzura no se opone a la solemnidad. En esta ciudad, ambas van juntas, y quizá por eso la fiesta dura tanto tiempo.

En muchas dulzuras portuguesas se encuentra esta misma lógica: pasteles hechos para compartir en familia, ofrecidos a los vecinos, guardados algunos días para las visitas. Un postre de fiesta no necesita ser espectacular para contar. Basta con que reúna a la gente alrededor de una mesa.

Para nosotros, en Bruselas, la fogaça recuerda una evidencia: la pastelería portuguesa depende ante todo de sus fiestas y de sus promesas. Un pan de fiesta no es un producto como los demás. En nuestras tiendas de Etterbeek, Stockel, Uccle y Waterloo, la pastelería se comparte de la misma manera, empezando por el pastel de nata.

Si pasa por una de nuestras tiendas, pregúntenos qué sale del horno ese día. Y si quiere leer otro pan de fiesta portugués, nuestro artículo sobre la broa de Avintes, pan de maíz y centeno de las orillas del Duero, le espera.

Fuentes: e-konomista, « Festa das Fogaceiras » ; Wikipedia, « Feira (Santa Maria da Feira) ».

Foto: L'Éclipse, « Fogaceiras », Wikimedia Commons, CC BY 4.0.