Bolo-rei: la torta dei Re che fa pagare a chi trova la fava

Ha la forma di una corona, la mollica è dorata e la superficie scompare sotto la frutta candita, le noci tritate e lo zucchero a velo. Ma la cosa più importante non si vede: tagliando una fetta di bolo-rei non si sa mai che cosa si troverà. Una fava secca, che impegna chi la trova per un anno. Oppure, se la casa ha conservato l'usanza, un piccolo regalo che promette fortuna.

Una ricetta che arriva dalla Francia

Il bolo-rei appartiene a Lisbona, e più precisamente alla Confeitaria Nacional, aperta nel 1829 in Praça da Figueira. Sul suo sito la casa racconta che Balthazar Castanheiro Júnior, figlio del fondatore, ha portato la ricetta dalla Francia. Aggiunge che la ricetta non è cambiata da allora e che la conoscono soltanto due persone: l'attuale proprietario e il più anziano pasticciere della casa.

L'anno del suo arrivo varia a seconda delle fonti. Il sito della casa indica il 1875; altri testi parlano del 1869 o del 1870. Non scegliamo, e non aggiungiamo alcun dettaglio che queste fonti non diano. Ciò che non varia è la parentela: il bolo-rei discende dalla galette des Rois francese, adattata a Lisbona nell'Ottocento. Della Confeitaria Nacional e dei suoi quasi due secoli dietro il banco abbiamo già parlato.

Una corona per i Re Magi

Secondo la tradizione riportata dall'emittente pubblica RTP, la torta rappresenta i doni dei Re Magi. Per questo la si mangia nel periodo del Natale portoghese e poi fino al giorno dei Re, il 6 gennaio. L'impasto è morbido, quasi una brioche; la decorazione somiglia a quella che mostra la foto di questo articolo: frutta candita di colori diversi, noci tritate, una neve di zucchero.

La fava paga, la sorpresa porta fortuna

Tradizionalmente la torta nasconde due sorprese nell'impasto. La prima è una fava secca: chi la trova deve pagare il bolo-rei dell'anno successivo. Il gioco è semplice e il debito è allegro, perché garantisce che la torta tornerà alla stessa tavola. La seconda è il brinde, un piccolo regalo che i bambini adorano e che, si dice, porta fortuna a chi lo riceve.

A tavola nessuno morde alla leggera. Si taglia lentamente, si guarda la propria fetta di traverso, si tiene d'occhio il vicino: la torta che si divide diventa un piccolo gioco, e solo la fava sa chi pagherà l'anno prossimo. Il bolo-rei si divide di rado in silenzio.

Una sorpresa sotto sorveglianza

Se il brinde è diventato raro, è per una legge del 2011 sul miscelare direttamente piccoli oggetti negli alimenti. Contrariamente a quanto si è spesso creduto, non vieta di vendere un bolo-rei con il brinde. Pedro Portugal Gaspar, ispettore generale dell'ASAE, l'autorità portoghese per la sicurezza alimentare, lo ha precisato: la vendita resta possibile, con regole più severe su sostanza ed etichettatura.

In concreto, il piccolo oggetto deve distinguersi dall'impasto per colore, dimensione o presentazione ed essere concepito per evitare soffocamento, avvelenamento, perforazione od occlusione intestinale. Molti pasticceri hanno preferito rinunciare al brinde. La fava continua a circolare, e con lei la tradizione di pagare.

A Bruxelles, da Wooly

La torta dei Re «Bolo Rei» del nostro catalogo si ordina online, con frutta candita e noci, come vuole la tradizione. Ieri Le abbiamo parlato delle rabanadas della stessa tavola di Natale. A Bruxelles i nostri negozi di Etterbeek, Stockel, Uccle e Waterloo servono il pastel de nata, e tutti e quattro gli indirizzi sono riuniti in un'unica pagina.

I nostri pastéis de nata, in sette gusti, si ordinano anche online, con consegna a domicilio a Bruxelles e nei paesi vicini. Per un compleanno o una festa di famiglia realizziamo torte di compleanno su ordinazione a Bruxelles.

Fonti: Confeitaria Nacional, « A nossa História »; RTP, « Brinde no bolo-rei é tradição, não proibição »; Wikipédia (pt), « Bolo-rei ».

Foto: José Conçalves, Wikimedia Commons, licenza CC BY-SA 3.0.