Pão por Deus: il 1º novembre i bambini portoghesi bussano alle porte

Un sacchetto di stoffa che sbatte contro la gamba, una porta che non sempre si conosce, e una formula lanciata a piena voce: « Pão por Deus! ». In Portogallo, il 1º novembre, giorno di Ognissanti (Dia de Todos os Santos), gruppi di bambini fanno il giro del vicinato per chiedere qualcosa da sgranocchiare. L'usanza si chiama Pão por Deus, letteralmente « pane per amor di Dio ».

Una formula che dice tutto

La frase è un'antica richiesta di elemosina. In origine non si chiedevano caramelle ma pane: quello che si dava ai più poveri, e che si offriva anche, all'inizio dell'inverno, in memoria dei defunti. La parola pão è rimasta nella formula, mentre il contenuto del sacchetto è molto cambiato.

Oggi le case che stanno al gioco danno piuttosto dolcetti, frutta secca, noci, melagrane o leccornie. Il principio resta lo stesso: si bussa, si dice la formula, si riceve un pensierino, si ringrazia e si passa alla porta successiva.

Che cosa raccontano le origini

Le fonti non concordano, ed è proprio questo che rende interessante l'usanza. La versione più spesso proposta la collega alle offerte fatte ai morti in autunno, ben prima del cristianesimo, poi assorbite dalla festa cristiana dei Santi e dei defunti. Un'altra versione, molto popolare, la lega a Lisbona: il 1º novembre 1755, giorno di Ognissanti, un violento terremoto colpiva la capitale, e si racconta che degli abitanti rimasti senza nulla avrebbero allora preso l'abitudine di bussare alle porte dei più fortunati per ottenere qualcosa da mangiare.

Il terremoto del 1º novembre 1755 è un fatto storico; che l'usanza ne derivi è invece una tradizione orale che niente dimostra. Si può quindi tenere a mente una cosa semplice: l'usanza è antica, è legata alla memoria dei morti e alla carità, e ogni regione l'ha vissuta a modo suo.

Non proprio Halloween

Si paragona spesso il Pão por Deus ad Halloween, perché dei bambini suonano ai vicini nello stesso fine settimana, o quasi. Le differenze però sono reali. Niente travestimenti spaventosi né scherzi minacciosi: i bambini sono vestiti bene, portano un bel sacchetto preparato per l'occasione e si comportano educatamente. Qui non c'è « dolcetto o scherzetto », solo una richiesta gentile, quasi un piccolo inchino.

Nelle grandi città la pratica si è molto affievolita nel corso dei decenni. Si è conservata meglio nei villaggi e nelle piccole città, dove tutti conoscono il vicino, e alcune scuole, associazioni o comuni la riportano in auge a Ognissanti. Il gesto non ha perso nulla della sua forza: è un modo per insegnare ai bambini a chiedere, e agli adulti a dare.

Che cosa mettere nel sacchetto

Non esiste un elenco ufficiale, e bisogna diffidare di chi pretende di stilarne uno. Ciò che si ritrova più spesso nei racconti: pane o panini, dolci fatti in casa, noci, fichi secchi, mandorle, melagrane, qualche dolciume. In altre parole, ciò che contengono le credenze di una cucina portoghese all'inizio di novembre, quando il raccolto d'autunno è stato messo al riparo.

Il nome Pão de Deus evoca del resto un altro panino molto portoghese, brioscioso e ricoperto di cocco, che abbiamo raccontato nel nostro articolo sul Pão de Deus. I due non hanno la stessa storia: uno è un'usanza, l'altro un dolce. Ma condividono lo stesso nome, e probabilmente la stessa idea, quella di un pane che si offre.

L'autunno portoghese, da una porta all'altra

A inizio novembre il Portogallo profuma di brace e di castagne. Qualche settimana fa ci siamo proprio immersi nel fumo dei venditori di castagne di Lisbona: il Pão por Deus appartiene alla stessa stagione, quella in cui ci si avvicina ai propri cari e si condivide ciò che la terra ha dato.

È anche la stagione in cui le famiglie portoghesi che vivono lontano dal paese pensano a ciò che vi si fa. Una merenda condivisa, un sacchetto di piccole cose dolci, una storia raccontata ai bambini: non c'è bisogno di bussare a trecento porte per non perdere il filo.

Da Wooly, a Bruxelles

A Bruxelles non pretendiamo che i bambini suonino alle porte il 1º novembre. Ma se quel giorno Le viene voglia di condividere un po' di Portogallo, i nostri negozi di Etterbeek, rue des Tongres, e di Stockel La aspettano, con tutta la pasticceria tipica portoghese da scoprire. Preparare un sacchetto di dolcetti per i bambini è già un modo di dire « Pão por Deus ».

Fonti: Wikipédia (pt), « Pão-por-Deus ».