Fogaça: il dolce pane che le ragazze portano sulla testa

Il 20 gennaio la città di Santa Maria da Feira diventa, per un giorno, festività municipale. In quel giorno il dolce pane chiamato fogaça non viene tagliato su un piatto: viene portato sulla testa di ragazze che avanzano per le strade, con la schiena dritta, sotto gli occhi di tutti.

La fogaça è un dolce pane tradizionale della zona. Wikipedia lo presenta come il pane locale della parrocchia, noto insieme al suo mercato. Viene lavorata a mano nei forni del posto e cotta nel forno secondo metodi tradizionali. Le fonti che abbiamo letto non riportano una ricetta dettagliata, e non ne inventeremo una per Lei.

Perché un pane, e perché portarlo? Perché la storia comincia con una promessa. Secondo l'articolo di e-konomista, la tradizione nasce da un voto, un impegno preso con san Sebastiano durante un'epidemia di peste. Gli abitanti delle Terras de Santa Maria promisero al loro santo patrono una processione annuale e l'offerta di un pane dolce speciale. La tradizione risale al 1505, e da allora la promessa viene mantenuta ogni anno.

Questa origine cambia il modo di guardare al pane. Non è stato inventato come dolce da mercato. È un'offerta, ed è per questo che esce dal forno con tanta cura.

Anche la forma non è casuale. Secondo lo stesso articolo, la fogaça stilizza il mastio del castello di Feira, con le sue quattro piccole torri appuntite agli angoli. Il castello, che Wikipedia fa risalire all'XI secolo, domina ancora la città. Il pane porta quindi, in miniatura, la sagoma della fortezza che protegge la comunità.

Sono le meninas fogaceiras a portarlo. Più di 250 ragazze partecipano al corteo, vestite di bianco, con fasce colorate. Avanzano con la fogaça posata sulla testa, senza tenerla con le mani. Il gesto richiede calma, una postura molto diritta e concentrazione: il pane non deve muoversi mentre la folla guarda.

Il 20 gennaio resta il giorno culminante, e la giornata si chiude con la processione che riporta alla memoria la promessa. Una celebrazione religiosa di più di cinque secoli, portata da ragazze della città: l'immagine è rara, e si ripete ogni anno.

Colpisce, in questa storia, il contrasto. Da una parte un dolce pane che si mangia senza pensarci troppo. Dall'altra una cerimonia che chiede rigore: un corteo, ragazze che avanzano passo dopo passo sotto il peso di un pane intero. La dolcezza non si oppone alla solennità. In questa città vanno insieme, ed è forse per questo che la festa dura da così tanto tempo.

Molti dolci portoghesi seguono la stessa logica: dolci fatti per essere condivisi in famiglia, offerti ai vicini, conservati qualche giorno per le visite. Un dolce da festa non deve essere spettacolare per contare. Basta che riunisca le persone attorno a una tavola.

Per noi a Bruxelles, la fogaça mostra una cosa evidente: la pasticceria portoghese appartiene prima di tutto alle sue feste e alle sue promesse. Un pane da festa non è un prodotto come gli altri. Nei nostri negozi di Etterbeek, Stockel, Uccle e Waterloo condividiamo i dolci portoghesi con questo spirito, a cominciare dal pastel de nata.

Se passa da uno dei nostri negozi, può chiederci cosa esce dal forno quel giorno. E se vuole conoscere un altro pane festivo portoghese, la aspetta il nostro articolo sulla broa de Avintes, pane di mais e di segale del Douro.

Fonti: e-konomista, « Festa das Fogaceiras » ; Wikipedia, « Feira (Santa Maria da Feira) ».

Foto: L'Éclipse, « Fogaceiras », Wikimedia Commons, CC BY 4.0.