Batata-doce de Aljezur：伝説は三世紀早すぎる

土から掘り出されたばかりで、まだ砂をまとっています。親指でこすると、皮の下から赤と茶のあいだの色、ところどころほとんど紫がかった色が現れます。二つに割ると鮮やかな黄色で、しっとりしていて、栗に近い香りがします。これがbatata-doce de Aljezurです。ポルトガル南西部のこの一帯では、野菜ではなく、ちょっとした主人公なのです。

ただ、実際より少し立派すぎる経歴を与えられた主人公です。

1249年の伝説

アルジェズールで語り継がれているのはこういう話です。聖ヤコブ騎士団の騎士たちは、村の上の高台にある城を奪う前に、さつまいもを使った飲み物を飲んだといいます。熱心な人は魔法の薬だといい、慎重な人は一日もつ食べ物だといいます。城は1249年に陥落し、その根は征服の物語のなかに入り込みました。

美しい話です。ただ一つ欠点があります。さつまいもはそこにはなかったのです。

Ipomoea batatasはアメリカ大陸原産です。大陸の温暖な土地で何千年も育ってきて、十五^世紀末の航海の後になってようやく大西洋を渡りました。1249年には、ヨーロッパの騎士は誰一人それを見たことも、ましてや食べたこともありませんでした。伝説は、その対象より約三世紀も先に来ているのです。

注目すべきは、誰もこれを秘密にしていないことです。公式の製品目録ですら時代錯誤を指摘していますが、伝説を消すことはしていません。二つは並んで存在します。とてもポルトガルらしいことです。その話は、別のことについて真実を語っているから残されるのです。この根は栄養になり、体を支え、苦しい日々に人々が頼ったのだ、と。日付は間違っていても、それは事実です。

実際に起きたこと

本当の到来は、もっと遅く、英雄的ではありませんが、ポルトガルという国をよりよく語ります。ポルトガルの船が、この植物をある大陸から別の大陸へ運んだのです。ブラジルからアフリカへ、アジアへ、そして半島の港へ。砂糖や、シナモンや、docesに入り込んだ多くのものと同じく、さつまいもも海からポルトガルに入りました。

そしてその根は場所を見つけました。どこでもいいわけではありません。南西部、コスタ・ヴィセンティナ、丘と大西洋のあいだの砂地の細長い土地で、塩を含んだ風がほとんどどんな繊細な作物もあきらめさせる場所です。他の場所では欠点である砂が、ここではまさに必要なものでした。根は形を崩さず、繊維質にならずに育ちます。

小さな産地と、ヨーロッパの保護

batata-doce de Aljezurの産地は、ポケットの地図に収まるほどの広さです。ファロ県のアルジェズール町と、隣のオデモイラ町のアレンテージョ側の五つの教区、S. Teotónio、S. Salvador、Zambujeira do Mar、Longueira-Almograve、Vila Nova de Milfontes を含みます。全体はミラ川の灌漑区域に相当し、約420ヘクタールです。アルジェズール側が220、オデモイラ側が200です。

小さいですが、それでもブリュッセルが関わるに十分です。文字どおりに。2009年8月17日の欧州規則以来、batata-doce de Aljezurは保護地理的表示（IGP）を持っています。その名前は、今ではこの海岸の一角とだけ結びついています。

品種にも名前があり、Liraと言います。細長い洋梨の形、紫がかった赤または赤茶色の皮、はっきり黄色い果肉。一本の根は50から450グラム、大きさは8.5センチ×4センチから16.5センチ×7センチです。生で食べると栗の味がし、火を通すと甘くほろほろとして、ほとんど繊維がありません。

すべてを決める所作：八日間の天日干し

batata-doceの暦は二月、苗床から始まります。四月か五月に若い苗が畑に植えられます。そのあと待ちます。収穫は九月に始まり、秋の深いところまで続きますが、肝心なのは十月です。根が熟し、土がすっかり乾いたときです。

そしてここで、よその人がほとんど知らない所作が入ります。根は取り込みません。掘り出した場所、土の上に置いたまま、八日ほど置きます。この乾燥、curaは、怠慢でも人手の節約でもありません。掘り起こしによる傷を閉じさせ、デンプンの一部を糖に変えるのは、この乾燥なのです。掘ってすぐに貯蔵したさつまいもは同じ味になりません。まだ自分自身になりきれていないのです。

その後ようやく、風通しのよい室内に、摂氏13から14度ほどで取り込みます。うまく管理すれば、翌年の春まで保ちます。秋に収穫して四月まで食べられる作物です。貧しく風の強い土地では、なぜそれが一人の主人公になったのか、よく分かります。

スープからデザートまで

南西部では、batata-doceはどこにでもあります。魚に添えられ、冬の料理にとろみをつけ、灰の中で焼いて食べられます。しかし何より、この地方の伝統的なdoçariaに居場所を得ました。珍しい材料を必要としたことのない、田舎の菓子です。

他の南ポルトガルの甘味と同じ理屈です。その土地で育つものから出発します。アーモンドはmorgadoになり、イナゴマメは黒い粉をもたらし、イチジクは乾燥果実になります。イナゴマメ（alfarroba）が今も竿で収穫される様子は、別の記事で書きました。さつまいもは、卵黄と砂糖だけでは出せないものをもたらします。食感です。密で、しっとりして、数日間湿り気を保つ何かです。

毎年十一月末、アルジェズールはその祭りを開きます。三日間、コスタ・ヴィセンティナの小さな農村が、ひと週末の間、一つの根の都になります。2026年版は11月28日から30日までと発表されています。

Wooly で受け継ぐもの

Wooly では、ブリュッセルでbatata-doce de Aljezurを販売していません。産地は小さく、旬は短すぎるからです。しかし、その物語は、エテルベーク（リュ・デ・トングル）、ウクル、ワーテルローの三つの店舗で私たちが目指していることを正確に言い表しています。製品と所作から出発するポルトガルの菓子で、近道からは始めません。同じ精神があるからこそ、ovos de cocoは他のどれにも似ていませんし、砂糖で泡立てた卵黄は、今でも当店のショーケースの約半分の土台になっています。住所と営業時間は店舗のページにあります。

伝説は要点において正しかった

1249年の騎士たちは、さつまいもを味わったことはありませんでした。しかし村が守ってきた考え、砂の中の一本の根が先々を決めうるという考えは、ばかげてはいません。何世紀ものあいだ、大西洋に叩かれるこの海岸の端で、まさにそれをしてきたのです。冬を越させてくれたのです。

伝説は日付を誤ることもありますが、それでも的を射ることはあるのです。

写真：生のさつまいも、Ipomoea batatas 006、Llez 撮影、CC BY-SA 3.0、Wikimedia Commons より。

出典： 農業・農村開発総局（Direção-Geral de Agricultura e Desenvolvimento Rural）「Batata Doce de Aljezur IGP」。