Barriga de freira: o doce com nome de barriga de freira

É preciso alguma coragem para pedir um doce com nome de «barriga de freira». Em Portugal serve-se nos dias de festa, numa taça, polvilhado de canela, e quem o come raramente pensa no nome.

O nome é uma brincadeira, e uma brincadeira nascida no convento. Segundo a Wikipédia portuguesa, vem do carácter dos doces conventuais, feitos com gemas, açúcar e tudo o que a cozinha do mosteiro tinha à mão. Os ingredientes não têm nada de misterioso: é o tom do nome que denuncia a graça, porque as freiras e os seus doces sempre fizeram sorrir.

Talvez um convento perto de Coimbra

A origem exacta continua incerta. A mesma página liga o doce ao convento de Santa Ursula, nos arredores de Coimbra, que se pensa ter sido construído no início do século XIII. É uma pista, não uma prova, e deve ser lida assim.

O contexto está melhor documentado. No século XV o açúcar torna-se mais acessível em Portugal e os conventos apropriam-se dele; no século XVI quase todos os mosteiros e conventos praticam a arte da confeitaria, segundo a página em inglês dedicada aos «conventual sweets». As religiosas obtinham rendimento e um saber-fazer que passava de uma casa para outra.

Depois, no século XIX, as ordens religiosas são extintas. As portas dos conventos fecham-se, mas as receitas não desaparecem: saem das paredes e chegam às cozinhas de família, às festas das aldeias e, mais tarde, às montras das pastelarias.

Uma receita que pede tempo

A barriga de freira não se improvisa. Prepara-se uma calda de açúcar, juntam-se as gemas, as amêndoas, a canela e os pedaços de pão. A mistura deve engrossar em lume brando durante cerca de quarenta e cinco minutos. É aí que tudo se decide: se for depressa, os ovos talham; se for devagar, o doce fica líquido.

O pão desempenha um papel que muitas vezes se esquece. Dá corpo e absorve o açúcar, e é isso que confere ao doce a textura aveludada, bem diferente de um simples creme.

Serve-se em taças, morno ou frio, com canela em pó por cima. Algumas casas acrescentam coco ralado, outras um coulis de frutos vermelhos. A versão clássica é a que mais se aproxima do que se conta sobre os conventos: quase nada, e muita paciência.

Porque é que este doce fala à diáspora

Para a comunidade portuguesa da Bélgica, este tipo de sobremesa lembra uma cozinha de festas e de domingos, onde um doce não se faz para impressionar, mas para juntar as pessoas. Faz-se para a família, para um vizinho, para uma refeição que se prolonga um pouco.

Na Wooly, a pastelaria que mais se aproxima desse espírito é o pastel de nata, a tarte de gema que preparamos nas nossas lojas de Etterbeek, Stockel, Uccle e Waterloo. Para provar a herança dos conventos sem esperar por uma festa, a categoria pastel de nata reúne as nossas criações, e os detalhes da entrega ao domicílio em Bruxelas estão numa página dedicada.

Para outra história de convento, leia o nosso artigo sobre os ovos moles de Aveiro, outro doce nascido de gemas e paciência. E se passar por uma das nossas lojas, encontra as moradas e o horário.

Este doce não precisa de viagem para ser compreendido. Basta uma caçarola, uma colher de pau e algum tempo: o resto, como no convento, faz-se sozinho.

Fontes: Wikipédia (pt), «Barriga de freira» ; Wikipedia (en), «Conventual sweets».

Foto: Pimfa, «Cinco Barrigas de Freira», Wikimedia Commons, CC0 (domínio público).