Da Flagey a Stockel: come la pasticceria portoghese ha conquistato Bruxelles

In breve: La pasticceria portoghese è arrivata a Bruxelles con l'emigrazione degli anni Sessanta. La comunità si stabilisce prima a Saint-Gilles negli anni Settanta e Ottanta, poi a Ixelles, attorno a place Flagey. L'Associação dos Portugueses Emigrados na Bélgica, nata nel 1966 e ufficiale dal 1968, è la più antica associazione portoghese del Belgio.

C'è un rumore che si riconosce ancora prima di aver spinto la porta: il vapore della macchina del caffè, la tazzina posata con un colpo secco sul piattino, due parole scambiate in portoghese sopra il bancone. Quel rumore, a Bruxelles, non è arrivato da solo. È venuto in treno, negli anni Sessanta, con persone che non contavano di restare.

Quelli che sono partiti

La grande ondata di emigrazione portoghese comincia negli anni Sessanta. Il Paese vive sotto il regime di Salazar, la guerra coloniale chiama i giovani sotto le armi e il lavoro manca. Interi villaggi del Nord, della Beira, dell'Alentejo si svuotano di una generazione. Le destinazioni sono note: prima la Francia, poi la Germania, la Svizzera e il Belgio, che ricostruisce e assume.

Spesso si parte da soli, si manda denaro a casa, si pensa di tornare entro due anni. Molti non sono mai tornati per davvero. È una storia che in pasticceria si racconta poco, eppure tutto ciò che segue ne discende: una cucina non viaggia senza le persone che la portano con sé.

Prima Saint-Gilles, poi Ixelles

A Bruxelles la comunità si stabilisce per quartieri. Negli anni Settanta e Ottanta, Saint-Gilles accoglie una parte importante di questi arrivi. Poi, a poco a poco, la vita portoghese si sposta verso Ixelles, e place Flagey diventa un punto di riferimento: i negozi, i caffè, le drogherie dove si trovano il baccalà, il riso carolino, il caffè tostato alla portoghese.

Le istituzioni seguono lo stesso movimento. La Camera di commercio belgo-portoghese esiste dal 1938, ben prima della grande ondata. L'Associação dos Portugueses Emigrados na Bélgica nasce invece nel 1966 e diventa ufficiale nel 1968: è la più antica associazione della comunità portoghese in Belgio, nata per aiutare i nuovi arrivati a compilare un modulo, a trovare un alloggio, a imparare il francese. Oggi il comune di Ixelles ha collocato su place Flagey una statua di Fernando Pessoa. Il poeta di Lisbona veglia su un incrocio di Bruxelles, il che riassume piuttosto bene la faccenda.

Ciò che stava in una valigia

Le ricette non attraversano le frontiere nei libri. Le attraversano nelle mani. Una donna che sa fare il pão de Deus lo fa altrettanto bene a Forest come a Braga, purché trovi il cocco. Un'altra conosce il ponto de açúcar, il punto di cottura dello sciroppo che si giudica a occhio e con il dito, senza termometro. Sono questi gesti ad aver fatto il viaggio, non le schede tecniche.

Il resto si è adattato. I tuorli d'uovo, materia prima di tutta la doçaria conventuale, si trovano ovunque. Anche la cannella. Lo zucchero, a Bruxelles, non è mai mancato. Mancava l'occasione: una domenica, una festa, una comunione, un battesimo, ed ecco che qualcuno tirava fuori un vassoio di dolci che in città non si compravano da nessuna parte.

Ogni agosto, i viaggi avanti e indietro verso il Paese completavano il resto. Il rituale è noto: l'auto carica e la valigia del ritorno piena di cose che qui non si trovavano.

Il bancone, un'istituzione

In Portogallo la pastelaria di quartiere non è un negozio di lusso. È un luogo di passaggio: si entra, si ordina una bica (il caffè corto e ristretto) in piedi al balcão, si mangia un dolce, si chiacchiera due minuti e si riparte. La vetrina è piena dalle sette del mattino e si svuota nel corso della giornata. Nessuno si siede a lungo.

Questo modello non si esporta facilmente. In una città dove il caffè si beve seduti e con calma, il bancone portoghese sembra sbrigativo. Eppure ha finito per trovare il suo posto a Bruxelles, prima tra i portoghesi stessi, poi tra i loro vicini, poi tra tutti. Il pastel de nata, la tortina portoghese di pasta sfoglia con crema all'uovo, ha fatto da passaporto: un dolce che si spiega in una frase, si mangia in piedi e mette tutti d'accordo.

Oggi la seconda e la terza generazione sono bruxellesi. Parlano francese o neerlandese al lavoro, portoghese al telefono con la famiglia, e continuano a giudicare un dolce secondo un unico criterio: la pasta scrocchia?

Da Wooly

È questa storia che noi portiamo avanti, nel nostro piccolo. I nostri quattro negozi a Bruxelles e dintorni, Stockel, Uccle, Waterloo e rue des Tongres a Etterbeek, a pochi minuti da Flagey, propongono la pasticceria portoghese così come la si trova laggiù. Il pastel de nata esce dal forno a infornate, ed è più buono tiepido, come al bancone.

Non c'è niente di nostalgico in tutto questo. Una cucina che viaggia non si conserva sotto una campana di vetro: continua a farsi, in un'altra città, per altre persone. È esattamente ciò che facevano le prime valigie arrivate a Flagey.

Fonti: Université libre de Bruxelles - RomaNet, « A emigração lusitana: imagens lusófonas nos cafés e lojas de Bruxelas »; Wikipédia, « Associação dos Portugueses Emigrados na Bélgica ».