Bolinhos de chuva: het beignet voor regendagen

Een lage lucht en een middag die maar niet voorbijgaat, en de keuken komt in actie. Een vloeibaar beslag, een lepel, hete olie die knettert, en aan het eind kleine goudkleurige beignets, gerold in kaneel. In Portugal en in Brazilië heten ze bolinhos de chuva, letterlijk „kleine regencakes“.

Een recept dat in een paar woorden past

De basis is eenvoudig: bloem, eieren, melk, en bakpoeder of natriumbicarbonaat om het beslag te laten rijzen. De verhoudingen in de Portugese versie van Wikipedia zijn die van een gewone keuken: ongeveer drie kopjes bloem op twee kopjes melk per ei. Het rijsmiddel gaat er als laatste bij, vlak voordat het beslag wordt bewerkt.

Daarna wordt er niets met de hand gevormd. Het beslag gaat per lepel in hete olie, waar het opzwelt en goudbruin wordt voordat het eruit wordt gehaald. De beweging is kort, bijna een reflex, en waarschijnlijk is dat de reden waarom het recept generaties lang vrijwel ongewijzigd is gebleven.

De afwerking doet de rest. Het beignet, nog lauw, gaat door een mengsel van suiker en kaneel. Dat geeft de geur die u herkent zodra u een keuken binnenstapt. Sommige families voegen fruit toe aan het beslag, wat de recepten als mogelijke variant aangeven, zonder één „officiële“ versie.

Het middagdoortje voor regendagen, in Portugal

In Portugal worden bolinhos de chuva vooral met Kerst geassocieerd, naast de andere gefrituurde zoetigheden van het seizoen. We schreven er twee weken geleden over, samen met de filhós en sonhos, twee andere gefrituurde deegsoorten die op dezelfde tafel komen. Het bolinho heeft een bescheidener reputatie: het wordt zonder feest gegeten, op een dag waarop het weer de kinderen binnenhoudt.

Hier wordt het verhaal een legende. Men vertelt over een vrouw in de 17e eeuw die op een regendag op dit dessert kwam om kinderen die niet naar buiten mochten bezig te houden. Een mengsel van suiker, eieren, kaneel, melk en boter zou hen hebben opgevrolijkt. Haar naam is niet bekend, en er is geen document uit die tijd dat het verhaal bevestigt. Het is een keukentraditie, van mond tot mond doorgegeven, die niet te bewijzen valt.

De naam is nuchterder. Sommigen zien er een verwijzing in naar de druppelvorm die het beslag aanneemt als het in de olie valt. Die uitleg gaat vaak rond, maar er is geen degelijke bron voor. U kunt haar als beeld bewaren, zonder haar als feit te presenteren.

Over de Atlantische Oceaan

De bolinho de chuva stak de Atlantische Oceaan over. In Brazilië werd hij bekend dankzij de televisieserie Sítio do Picapau Amarelo, in de versie van 1977. De kokkin van de serie, Tia Nastácia, maakte ze voor de kinderen uit het verhaal. Voor veel Brazilianen was het op het scherm dat ze dit beignet voor het eerst ontdekten, meer dan in een familiekeuken.

De bronnen zijn het niet helemaal eens over waar het gerecht is ontstaan. Het Portugese artikel plaatst het in Portugal; het Engelse artikel stelt alleen vast dat het aan beide kanten van de oceaan bestaat en dat de uitspraak per land verschilt. Beide versies delen het recept en de kaneel, en daar wordt de vergelijking interessant: één beslag, twee accenten, en dezelfde zin om ze op regendagen te eten.

En in Brussel, als het regent

In Brussel kan de regen een hele middag duren, en de straten van Stockel, Ukkel, Waterloo of Etterbeek lopen met elke bui wat leger. Op dagen als deze heeft het Portugese middagdoortje zin: iets warms, zoets en eenvoudigs dat gezelschap houdt zonder iets te vragen.

Bij Wooly bakken we Portugese gebak in onze winkels in Stockel, Ukkel, Waterloo en Etterbeek. Als het weer u thuis houdt, vindt u onze adressen en openingsuren hier, en onze pastéis de nata blijven het eenvoudigste startpunt om de Portugese patisserie te ontdekken.

Bronnen: Wikipedia (pt), “Bolinho de chuva” ; Wikipedia (en), “Bolinho de chuva”.

Foto: Juwan, Wikimedia Commons, CC0 (publiek domein).