Pão por Deus: de Portugese kinderen die op 1 november aanbellen

Een stoffen zakje dat tegen het been slaat, een deur die je niet altijd kent en een zin die luid wordt geroepen: « Pão por Deus! ». Op 1 november, Allerheiligen (Dia de Todos os Santos), trekken in Portugal groepjes kinderen door de buurt om iets lekkers te vragen. Het gebruik heet Pão por Deus, letterlijk « brood omwille van God ».

Een zin die alles zegt

De zin is een oud verzoek om een aalmoes. Oorspronkelijk vroeg men geen snoep maar brood: het brood dat aan de armsten werd gegeven en dat men bij het begin van de winter ook aanbood ter nagedachtenis van de overledenen. Het woord pão bleef in de formule staan, terwijl de inhoud van het zakje flink veranderde.

Tegenwoordig geven de huizen die meespelen eerder koekjes, gedroogd fruit, noten, granaatappels of snoepjes. Het principe blijft gelijk: je klopt aan, je zegt de formule, je krijgt iets kleins, je bedankt en je gaat naar de volgende deur.

Wat de oorsprong vertelt

De bronnen spreken elkaar tegen, en dat maakt het gebruik net interessant. De meest genoemde verklaring koppelt het aan offergaven voor de doden in de herfst, lang vóór het christendom, later overlegd door het christelijke feest van Allerheiligen en Allerzielen. Een andere, erg populaire versie legt de link met Lissabon: op 1 november 1755, Allerheiligen, trof een zware aardbeving de hoofdstad, en men vertelt dat arme inwoners toen aan de deuren van de beter gestelden gingen kloppen om te kunnen eten.

De aardbeving van 1 november 1755 is een historisch feit; dat het gebruik daar zijn oorsprong vindt, is daarentegen een mondelinge overlevering waar niets van bewezen is. Wat we wel kunnen onthouden: het gebruik is oud, het houdt verband met de herinnering aan de doden en met naastenliefde, en elke streek beleefde het op zijn eigen manier.

Niet helemaal Halloween

Het Pão por Deus wordt vaak met Halloween vergeleken, omdat kinderen rond dezelfde dagen bij de buren aanbellen. De verschillen zijn echter reëel. Geen griezelige verkleedpartij of bedreigende grap: de kinderen zijn netjes gekleed, dragen een mooi zakje dat voor de gelegenheid is klaargemaakt en gedragen zich beleefd. Hier geen « trick or treat », alleen een hoffelijk verzoek.

In de grote steden is het gebruik in de loop van de decennia flink vervaagd. In dorpen en kleine steden, waar iedereen zijn buur kent, bleef het beter bewaard, en sommige scholen, verenigingen of gemeenten brengen het met Allerheiligen opnieuw onder de aandacht. Het gebaar heeft niets van zijn kracht verloren: het leert kinderen vragen en volwassenen geven.

Wat zit er in het zakje

Er bestaat geen officiële lijst, en wees wantrouwig tegenover wie beweert er een te hebben. Wat in de verhalen het vaakst terugkomt: brood of broodjes, zelfgemaakte koekjes, noten, gedroogde vijgen, amandelen, granaatappels en wat zoetigheid. Kortom, wat begin november in een Portugese keukenkast te vinden is, wanneer de herfstoogst binnen is.

De naam Pão de Deus doet trouwens denken aan een ander Portugees broodje, luchtig en bedekt met kokos, dat we vertelden in ons artikel over het Pão de Deus. De twee hebben niet dezelfde geschiedenis: het ene is een gebruik, het andere een gebakje. Maar ze delen dezelfde naam, en wellicht hetzelfde idee: een brood dat je schenkt.

De Portugese herfst, van deur tot deur

Begin november ruikt Portugal naar gloeiende kolen en kastanjes. Enkele weken geleden trokken we net de rook in van de kastanjeverkopers van Lissabon: het Pão por Deus hoort bij hetzelfde seizoen, dat waarin men dichter naar de zijnen toe kruipt en deelt wat de aarde heeft gegeven.

Het is ook het seizoen waarin Portugese families ver van hun land denken aan wat daar gebeurt. Een gedeeld tussendoortje, een zakje zoetigheid, een verhaal voor de kinderen: je hoeft geen driehonderd deuren af te gaan om de draad vast te houden.

Bij Wooly, in Brussel

In Brussel beweren we niet dat kinderen op 1 november aanbellen. Maar heb je zin om die dag een stukje Portugal te delen, dan wachten onze winkels in Etterbeek, rue des Tongres, en in Stokkel op je, met het hele typisch Portugese gebak om te ontdekken. Een zakje zoetigheid klaarmaken voor de kinderen is al een manier om « Pão por Deus » te zeggen.

Bronnen: Wikipédia (pt), “Pão-por-Deus”.