Bilharacos: o doce de Natal de abóbora, de Lousada a Aveiro

Uma cozinha em Lousada, no vale do Sousa, no distrito do Porto. Aqui ninguém lê uma receita: observam-se as mãos. Em 2007, uma equipa da Vale do Sousa TV veio filmá-la durante a quadra natalícia. Ermelinda Oliveira enumera os ingredientes sem hesitar: abóbora menina, limão, açúcar, farinha, ovos, canela, sal, vinho do Porto, pinhões e nozes.

Quando era criança não fazia bilharacos. Herdou o hábito através da família dos filhos. É assim que este doce viaja: de casa em casa, de geração em geração, sem nunca ficar escrito em lado nenhum.

Dois nomes para um doce de Natal

O bilharaco tem pelo menos dois nomes. A Wikipédia descreve-o como um doce tradicional português, típico da região de Aveiro, também conhecido por bilhareco. É uma espécie de pastel doce feito de massa de abóbora, característico da época natalícia. Em Lousada, o mesmo doce chama-se bolinhos de jerimu, pequenos bolinhos de abóbora, e aparece na mesa da ceia de Natal.

Aveiro, à beira da sua ria, e Lousada, no vale do Sousa, não são vizinhas. Ainda assim, o doce encontrou lugar na mesa de Natal dos dois lados. Não existe uma única receita entre as duas, mas uma maneira partilhada de cozinhar a abóbora para a festa.

Uma abóbora, uma cozedura, uma água a vigiar

Tudo começa pela abóbora. O filme de Lousada insiste nos gestos: a escolha da abóbora menina, a atenção à água que sai depois da cozedura, o ponto certo da massa. Nada de espetacular, e no entanto tudo o resto depende disso.

Estes gestos não se aprendem nos livros. Aprendem-se repetindo a mesma receita todos os anos, ao lado de alguém que já a faz. No filme, a senhora que fala é a própria transmissão: diz os ingredientes de memória, como quem recita uma oração que sabe de cor.

A lista parece a de um armário de cozinha, e é justamente isso que a torna comovente. O limão traz frescura, a canela o perfume, o vinho do Porto a redondez, os pinhões e as nozes a cor de quem os quer. Nada é exótico; tudo está à mão, na altura certa do ano.

Fritar, polvilhar, servir com um copo de Porto

A massa enrola-se em pequenas bolas e frita-se em óleo bem quente. Depois de escorridas, recebem açúcar e canela. É o momento que o filme mostra mais, aquele que toda a família espera, e o que enche a cozinha de um cheiro morno e doce.

À mesa servem-se como sempre se serviram: com um copo de Porto e a conversa que prolonga a festa. O doce não se come sozinho. É pretexto para ficar sentado um pouco mais, enquanto a casa ainda está cheia de gente.

A família dos filhós

Quem conhece os filhós e os sonhos reconhece a família: também eles são massas fritas e doces que voltam às mesas natalícias portuguesas. Dedicámos-lhes um artigo, Filhós e sonhos: duas bolas fritas, duas massas, um só Natal, que se lê muito bem logo a seguir a este.

O que o filme diz hoje

A reportagem é de 2007. A Vale do Sousa TV voltou a publicá-la no fim de 2025, na rubrica de arquivo « Um Arquivo com História ». Quase vinte anos depois, as imagens ganharam outra dimensão. Ouve-se nelas a saudade, essa nostalgia portuguesa que outras línguas só traduzem a meias: as pessoas, os gestos, o ritmo lento das frases.

O texto do canal diz-o com simplicidade: muitos dos que aprenderam assim continuam a fazer estes bilharacos, outros já não estão, e outros ainda descobrirão a receita num ecrã. É uma transmissão que passa agora também pela imagem, quando a casa já não a consegue guardar sozinha.

Um doce que contamos em Bruxelas

Não pretendemos reproduzir os bilharacos de Lousada nem os de Aveiro. Este doce pertence às cozinhas de família, e a melhor maneira de o respeitar é contá-lo como deve ser. O que podemos fazer é mostrar-lhe o que as mesas natalícias portuguesas têm em comum, no Porto como em Bruxelas.

Para provar uma pastelaria festiva portuguesa em Bruxelas, as nossas quatro lojas são o ponto de partida. O pastel de nata é o nosso clássico, em Stockel, em Etterbeek, em Uccle como em Waterloo. Os horários e as moradas estão na nossa página de lojas.

Fontes: Wikipédia, « Bilharaco » ; Vale do Sousa TV, « Um Arquivo com História: os bilharacos de Lousada » ; 1001 Ideias, « Aprenda a fazer os famosos Bilharacos ».

Foto: Rhalah, Filhós au mel de engenho, Wikimedia Commons, licença CC0. Um parente frito do bilharaco, na falta de uma foto do próprio doce.