Fogaça de Santa Maria da Feira: o pão doce levado à cabeça pelas meninas

A 20 de janeiro, a vila de Santa Maria da Feira torna-se, por um dia, feriado municipal. Nesse dia, o pão doce chamado fogaça não é cortado num prato: é levado à cabeça de meninas que avançam pelas ruas, de costas direitas, à vista de todos.

A fogaça é um pão doce tradicional da região. A Wikipédia apresenta-a como o pão local da freguesia, conhecido juntamente com o seu mercado. É moldada à mão nas padarias da terra e cozida no forno, segundo métodos tradicionais. As fontes que lemos não dão uma receita detalhada, e não lhe vamos inventar uma.

Porque um pão, e porque levá-lo à cabeça? Porque a história começa com uma promessa. Segundo o artigo da e-konomista, a tradição nasceu de um voto feito a São Sebastião, durante um surto de peste. Os habitantes das Terras de Santa Maria prometeram ao seu padroeiro uma procissão anual e a oferta de um pão doce especial. A tradição remonta a 1505, e desde então a promessa cumpre-se todos os anos.

Esta origem muda a forma de olhar para o pão. Não foi inventado como guloseima de feira. É uma oferenda, e por isso sai da padaria com tanto cuidado.

A forma também não é acaso. Segundo o mesmo artigo, a fogaça estiliza a torre de menagem do Castelo da Feira, com as suas quatro pequenas torres pontiagudas nos cantos. O castelo, que a Wikipédia data do século XI, continua a dominar a vila. O pão leva, em miniatura, a silhueta da fortaleza que protege a comunidade.

São as meninas fogaceiras que a levam. Mais de 250 raparigas tomam parte no cortejo, vestidas de branco, com fitas coloridas. Avançam com a fogaça pousada na cabeça, sem a segurar com as mãos. O gesto pede calma, uma postura muito direita e concentração: o pão não pode mexer-se enquanto a multidão observa.

O dia 20 de janeiro continua a ser o ponto alto, e a festa termina com a procissão que traz a promessa de volta à memória. Uma celebração religiosa com mais de cinco séculos, levada por raparigas da terra: a imagem é rara, e repete-se todos os anos.

Quem assiste à procissão percebe logo que aquilo não é um espetáculo, mas uma promessa. O que impressiona nesta história é o contraste. De um lado, um pão doce que se come sem pensar duas vezes. Do outro, uma cerimónia que pede disciplina: um cortejo, raparigas que avançam passo a passo debaixo do peso de um pão inteiro. A doçura não se opõe à solenidade. Nesta terra as duas andam juntas, e talvez seja por isso que a festa dura há tanto tempo.

Muitos doces portugueses seguem a mesma lógica: doces feitos para partilhar em família, oferecidos aos vizinhos, guardados alguns dias para as visitas. Um doce de festa não precisa de ser espetacular para contar. Basta que reúna as pessoas à volta de uma mesa.

Para nós, em Bruxelas, a fogaça mostra uma evidência: a pastelaria portuguesa pertence, antes de mais, às suas festas e às suas promessas. Um pão de festa não é um produto como os outros. Nas nossas lojas de Etterbeek, Stockel, Uccle e Waterloo partilhamos os doces portugueses com este espírito, a começar pelo pastel de nata. Venha provar e conte-nos o que achou.

Se passar por uma das nossas lojas, pergunte o que sai do forno nesse dia. E se quiser conhecer outro pão de festa português, fica o nosso artigo sobre a broa de Avintes, pão de milho e centeio do Douro.

Fontes: e-konomista, « Festa das Fogaceiras » ; Wikipédia, « Feira (Santa Maria da Feira) ».

Foto: L'Éclipse, « Fogaceiras », Wikimedia Commons, CC BY 4.0.