Pão por Deus: a 1 de novembro, as crianças portuguesas batem às portas

Um saco de pano a bater na perna, uma porta que nem sempre se conhece, e uma fórmula lançada em voz alta: « Pão por Deus! ». Em Portugal, a 1 de novembro, dia de Todos os Santos (Dia de Todos os Santos), grupos de crianças percorrem a vizinhança a pedir alguma coisa para petiscar. O costume chama-se Pão por Deus, ou seja, pão pedido por amor de Deus.

Uma fórmula que diz tudo

A frase é um velho pedido de esmola. Na origem, não se pediam rebuçados, mas pão: aquele que se dava aos mais pobres, e que também se oferecia, à entrada do inverno, pela memória dos defuntos. A palavra pão ficou na fórmula, embora o conteúdo do saco tenha mudado muito.

Hoje, as casas que alinham na brincadeira dão sobretudo bolinhos, frutos secos, nozes, romãs ou guloseimas. O princípio continua o mesmo: bate-se à porta, diz-se a fórmula, recebe-se uma pequena coisa, agradece-se e passa-se à porta seguinte.

O que contam as origens

As fontes não estão de acordo, e é precisamente isso que torna o costume interessante. A versão mais vezes apontada liga-o às oferendas feitas aos mortos no outono, muito antes do cristianismo, depois cobertas pela festa cristã dos Santos e dos defuntos. Outra versão, muito popular, liga-o a Lisboa: a 1 de novembro de 1755, dia de Todos os Santos, um violento sismo atingiu a capital, e conta-se que habitantes sem recursos teriam então ganhado o hábito de bater à porta dos mais abastados para obter de comer.

O sismo de 1 de novembro de 1755 é um facto histórico; já a ideia de que o costume tenha nascido dele é uma tradição oral que nada vem provar. Pode, portanto, reter-se uma coisa simples: o uso é antigo, liga-se à memória dos mortos e à caridade, e cada região viveu-o à sua maneira.

Não é bem o Halloween

Compara-se muitas vezes o Pão por Deus ao Halloween, porque há crianças a tocar à campainha dos vizinhos no mesmo fim de semana, ou quase. As diferenças são, no entanto, reais. Nada de disfarces assustadores nem de partidas ameaçadoras: as crianças vão bem vestidas, levam um saco bonito preparado para a ocasião e portam-se bem. Aqui não há « doce ou travessura », apenas um pedido educado, quase uma pequena vénia.

Nas grandes cidades, a prática foi-se apagando ao longo das décadas. Conservou-se melhor nas aldeias e nas vilas, onde toda a gente conhece o vizinho, e algumas escolas, associações ou municípios voltam a valorizá-la no dia de Todos os Santos. O gesto não perdeu nada da sua força: é uma forma de ensinar as crianças a pedir, e os adultos a dar.

O que pôr no saco

Não existe uma lista oficial, e convém desconfiar de quem pretenda fazer uma. O que mais se encontra nos relatos: pão ou pãezinhos, bolos caseiros, nozes, figos secos, amêndoas, romãs, alguns doces. Ou seja, o que há nos armários de uma cozinha portuguesa no início de novembro, quando a colheita de outono já está recolhida.

O nome Pão de Deus lembra, aliás, outro pãozinho bem português, de massa brioche e coberto de coco, que contámos no nosso artigo sobre o Pão de Deus. Os dois não têm a mesma história: um é um costume, o outro um doce. Mas partilham o mesmo nome, e sem dúvida a mesma ideia, a de um pão que se oferece.

O outono português, de porta em porta

No início de novembro, Portugal cheira a brasa e a castanha. Algumas semanas antes, partimos precisamente pelo fumo dos vendedores de castanhas de Lisboa: o Pão por Deus pertence à mesma estação, aquela em que nos aproximamos dos nossos e partilhamos o que a terra deu.

É também a estação em que as famílias portuguesas que vivem longe do país pensam no que lá se faz. Um lanche partilhado, um saco de pequenas coisas doces, uma história contada às crianças: não é preciso bater a trezentas portas para não perder o fio.

Na Wooly, em Bruxelas

Em Bruxelas, não pretendemos que as crianças toquem às campainhas a 1 de novembro. Mas, se lhe apetecer partilhar um pouco de Portugal nesse dia, as nossas lojas de Etterbeek, na rue des Tongres, e de Stockel esperam por si, com toda a pastelaria típica portuguesa para descobrir. Preparar um saquinho de doces para as crianças já é uma forma de dizer « Pão por Deus ».

Fontes: Wikipédia (pt), « Pão-por-Deus ».