Medronho: шершавый плод Алгарве, который созревает, когда всё замирает

Его можно принять за клубнику, которая испортилась. Маленький зернистый шарик, шершавый под пальцем: сначала жёлтый, потом оранжевый, потом всё более яркий красный. Medronho ничем не привлекает, и всё же каждую осень он заполняет холмы Алгарве как раз тогда, когда почти все остальные фрукты уже отошли.

Дерево, которое растёт там, где ничего не хочет расти

Плод растёт на medronheiro, земляничном дереве (Arbutus unedo), почти всегда диком кустарнике. Он довольствуется сланцевыми и бедными почвами, которые никто не хочет пускать под культуры. В Португалии его связывают прежде всего с горами Монтшике и Калдейран в Алгарве, но он растёт и в Алентежу, и в центрально-северной части страны.

Сбор с октября по декабрь

Пока другие плодовые деревья засыпают, земляничное дерево созревает. Medronho собирают в основном в октябре и ноябре, иногда до декабря, плод за плодом, без черенков и листьев, аккуратно, чтобы не повредить цветы на ветке. В Моншике с 2017 года программа «Reviver Tradições» собирает жителей в лесах Агуас-Алвеш, чтобы вместе повторить эти движения, и некоторым участникам больше девяноста лет.

Вкус? Сочный, слегка кисловатый, с зернистой кожицей, в которой и весь характер плода. Когда он совсем спелый, в нём уже есть немного алкоголя: плод быстро бродит, и именно это подсказало идею остального.

От брожения до медного alambic

В семьях Моншике многие годами делали собственную aguardente de medronho. Принцип прост, а делать долго. Плоды разминают с небольшим количеством воды, примерно одна часть воды на пять частей плодов, затем оставляют бродить в больших сосудах из дерева или глины на тридцать-шестьдесят дней.

Затем следует перегонка: медленная, на открытом огне, в медном alambic. Знатоки сходятся на том, что лучший крепкий напиток получается при периодической перегонке на мягком огне, а не на машине, которая работает без остановки. Крепость составляет от 38 до 54 % об. в зависимости от версии, и традиционно её подают комнатной температуры, с кофе.

А что со сладостями?

Medronho не красуется в витринах кондитерских, как инжир или миндаль. Его используют в основном для варенья и желе, иногда в конфетах, ликёрах или вине. Это фрукт сбора, домашней кухни и alambic, а не pastelaria. Но он рассказывает ту же Алгарве, что и сладости, о которых мы говорили этим летом: о morgado, где инжир и миндаль вырезают вручную, или о alfarroba, чёрном золоте, которое собирают с помощью шеста. Сухая земля, упрямые деревья, плоды, которые собирают руками, и мастерство, передаваемое в семье.

Плод, который стоит больше своего alambic

Для многих горных семей medronho на протяжении поколений был источником дохода: его собирали, продавали, перегоняли. Сегодня ищут и другие способы применения: в пищевой промышленности, косметике и даже в медицинском секторе. Но ничто из этого не стёрло первый жест: рука, которая выбирает красный плод среди листьев, осенним днём, когда вокруг горы.

Нить, которая доходит до Брюсселя

За этими историями стоит португальская выпечка, которую наши кондитеры готовят для магазинов в Брюсселе, в том числе традиционные португальские пирожные. Если вы заглянете в Stockel, Etterbeek, Uccle или Waterloo, вам расскажут, из какого края родом каждая сладость: в Алгарве это часто история сухофруктов, сахара и терпения.

Фото: «Medronhos», Bextrel, Lagos (Algarve), лицензия CC BY-SA 4.0, через Wikimedia Commons.

Источники: Direção-Geral de Agricultura e Desenvolvimento Rural, « Medronho do Algarve IGP » ; Wikipédia (pt), « Aguardente de medronho » ; Wikipédia (pt), « Arbutus unedo ».