Bolo-rei : le gâteau des Rois qui fait payer celui qui trouve la fève

Elle a la forme d'une couronne, la mie est dorée, et le dessus disparaît sous les fruits confits, les noix concassées et le sucre glace. Mais le plus important ne se voit pas : en coupant une part de bolo-rei, on ne sait jamais ce qu'on va trouver. Une fève sèche, qui engage son porteur pour un an. Ou, si la maison a gardé l'usage, un petit cadeau qui promet de la chance.

Une recette qui arrive de France

Le bolo-rei appartient à Lisbonne, et plus précisément à la Confeitaria Nacional, ouverte en 1829 sur la Praça da Figueira. Sur son site, la maison raconte que Balthazar Castanheiro Júnior, fils du fondateur, a rapporté la recette de France. Elle ajoute que cette recette n'a pas changé depuis et que deux personnes seulement la connaissent : le propriétaire actuel et le plus ancien pâtissier de la maison.

L'année de son arrivée varie selon les sources. Le site de la maison donne 1875 ; d'autres textes parlent de 1869 ou de 1870. Nous ne tranchons pas, et nous n'ajoutons aucun détail que ces sources ne donnent pas. Ce qui ne varie pas, c'est la parenté : le bolo-rei descend de la galette des Rois française, adaptée à Lisbonne au XIXe siècle. Nous avons déjà raconté la Confeitaria Nacional et ses presque deux siècles de comptoir.

Une couronne pour les Rois mages

Selon la tradition que rapporte la radio-télévision publique RTP, le gâteau représente les offrandes des Rois mages. C'est pour cela qu'on le mange au moment du Noël portugais, puis jusqu'au jour des Rois, le 6 janvier. La pâte est moelleuse, presque une brioche ; le décor, lui, ressemble à ce que montre la photo de cet article : des fruits confits de couleurs différentes, des noix concassées, une neige de sucre.

La fève paie, le brinde porte chance

Le gâteau cache traditionnellement deux surprises dans la pâte. La première est une fève sèche : celui qui la trouve doit payer le bolo-rei de l'année suivante. Le jeu est simple et la dette est joyeuse, puisqu'elle garantit que le gâteau reviendra à la même table. La seconde est le brinde, un petit cadeau que les enfants adorent et qui, dit-on, porte chance à celui qui le reçoit.

À table, personne ne mord à la légère. On coupe lentement, on regarde sa part de travers, on guette le voisin : le gâteau qui se partage devient un petit jeu, et la fève est la seule à savoir qui paiera l'an prochain. Le bolo-rei se partage rarement en silence.

Un brinde sous surveillance

Si le brinde est devenu rare, c'est à cause d'une loi de 2011 sur le mélange direct de petits objets dans les denrées alimentaires. Contrairement à ce qu'on a souvent cru, elle n'interdit pas de vendre un bolo-rei avec brinde. Pedro Portugal Gaspar, inspecteur général de l'ASAE, l'autorité portugaise de sécurité alimentaire, l'a précisé : la vente reste possible, sous des règles plus strictes sur le fond et sur l'étiquetage.

Concrètement, le petit objet doit se distinguer de la pâte par sa couleur, sa taille ou sa présentation, et être conçu pour éviter l'étouffement, l'empoisonnement, la perforation ou l'obstruction digestive. Beaucoup de pâtissiers ont préféré renoncer au brinde. La fève, elle, continue de circuler, et la tradition du paiement avec elle.

À Bruxelles, chez Wooly

Le gâteau des Rois « Bolo Rei » de notre catalogue se commande en ligne, aux fruits confits et aux noix, comme le veut la tradition. Hier, nous racontions les rabanadas de la même table de Noël. À Bruxelles, nos boutiques d'Etterbeek, de Stockel, d'Uccle et de Waterloo servent le pastel de nata, et les quatre adresses sont réunies sur une seule page.

Nos pastéis de nata, en sept saveurs, se commandent aussi en ligne, avec livraison à domicile à Bruxelles et dans les pays voisins. Pour un anniversaire ou une fête de famille, nous réalisons des gâteaux d'anniversaire sur commande à Bruxelles.

Sources : Confeitaria Nacional, « A nossa História » ; RTP, « Brinde no bolo-rei é tradição, não proibição » ; Wikipédia (pt), « Bolo-rei ».

Photo : José Conçalves, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 3.0.