Medronho: die raue Frucht der Algarve, die reift, wenn alles zur Ruhe kommt

Man könnte sie für eine missratene Erdbeere halten. Eine kleine, körnige Kugel, rau unter dem Finger, zuerst gelb, dann orange, dann immer kräftiger rot. Die Medronho tut nichts, um zu gefallen, und doch füllt sie jeden Herbst die Hügel der Algarve, genau dann, wenn fast alle anderen Früchte ihre Saison beendet haben.

Ein Baum, der wächst, wo sonst nichts wachsen will

Die Frucht stammt vom Medronheiro, dem Erdbeerbaum (Arbutus unedo), einem Strauch, der fast immer wild wächst. Er kommt mit armen, schieferhaltigen Böden zurecht, die niemand für den Anbau will. In Portugal verbindet man ihn vor allem mit den Gebirgen von Monchique und Caldeirão an der Algarve, doch er wächst auch im Alentejo und im mittleren Norden des Landes.

Eine Ernte von Oktober bis Dezember

Während sich die anderen Obstbäume zur Ruhe legen, reift der Erdbeerbaum. Die Medronho wird vor allem im Oktober und November gepflückt, manchmal bis in den Dezember, Frucht für Frucht, ohne Stiel und ohne Blatt, und mit genug Sorgfalt, um die Blüten am Zweig nicht zu beschädigen. In Monchique bringt ein Programm namens „Reviver Tradições“ seit 2017 Einwohner in den Wäldern von Águas Alves zusammen, um diese Handgriffe gemeinsam zu wiederholen, und manche Teilnehmer sind über neunzig.

Der Geschmack? Saftig, leicht säuerlich, mit dieser körnigen Haut, die den Charakter der Frucht ausmacht. Vollreif enthält sie bereits ein wenig Alkohol: Die Frucht gärt schnell, und das brachte die Menschen auf die Idee für alles Weitere.

Von der Gärung zur Kupferbrennblase

In den Familien von Monchique stellte jahrelang fast jeder seinen eigenen Aguardente de Medronho her. Das Prinzip ist kurz erzählt und lang getan. Die Früchte werden mit etwas Wasser zerdrückt, etwa ein Teil Wasser auf fünf Teile Früchte, und danach dreißig bis sechzig Tage in großen Gefäßen aus Holz oder Ton vergoren.

Dann folgt die Destillation, langsam, über offenem Feuer, in einer Kupferbrennblase. Kenner sind sich einig, dass der beste Brand aus einer diskontinuierlichen Destillation über sanftem Feuer stammt und nicht aus einer Maschine, die ununterbrochen läuft. Das Ergebnis liegt je nach Version zwischen 38 und 54 % Vol. und wird traditionell bei Zimmertemperatur zum Kaffee serviert.

Und bei den Süßigkeiten?

Die Medronho thront nicht in den Konditoreivitrinen wie die Feige oder die Mandel. Man verwendet sie vor allem für Konfitüre und Gelee, manchmal für Konfekt, Likör oder Wein. Sie ist eine Frucht zum Sammeln, für die Hausküche und die Brennblase, mehr als für die Pastelaria. Doch sie erzählt dieselbe Algarve wie die Süßigkeiten, über die wir diesen Sommer geschrieben haben: die des Morgado, bei dem Feige und Mandel von Hand geformt werden, oder die der Alfarroba, des schwarzen Goldes, das mit der Stange geerntet wird. Ein trockenes Land, eigensinnige Bäume, Früchte, die von Hand gesammelt werden, und Können, das zu Hause weitergegeben wird.

Eine Frucht, die mehr wert ist als ihre Brennblase

Für viele Familien im Gebirge war die Medronho über Generationen eine Einkommensquelle: Man pflückte sie, verkaufte sie, brannte sie. Heute sucht man auch andere Verwendungen, in der Lebensmittelindustrie, in der Kosmetik und sogar im medizinischen Bereich. Nichts davon hat den ursprünglichen Handgriff ausgelöscht: eine Hand, die an einem Herbstnachmittag eine rote Frucht zwischen den Blättern auswählt, mit Bergen ringsum.

Ein Faden bis nach Brüssel

Diese Geschichten stecken hinter dem typisch portugiesischen Gebäck, das unsere portugiesischen Konditoren für die Geschäfte in Brüssel zubereiten. Wenn Sie in Stockel, Etterbeek, Uccle oder Waterloo vorbeikommen, lassen Sie sich erzählen, aus welcher Region jede Süßigkeit stammt: An der Algarve ist es oft eine Geschichte von Trockenfrüchten, Zucker und Geduld.

Foto: „Medronhos“, Bextrel, Lagos (Algarve), Lizenz CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.