Portokali: die Orange, die von Athen bis Teheran nach Portugal benannt ist

Man schält sie mit dem Daumen, und die Schale prickelt ein wenig an den Fingern. Ein Tropfen spritzt, der Duft steigt auf, noch bevor man hineinbeißt. Nichts ist alltäglicher als eine Orange. Und doch: Verlangen Sie auf einem Markt in Athen eine, und man reicht Ihnen ein Portokali. In Istanbul ein Portakal. In Bukarest eine Portocală. Im ganzen östlichen Mittelmeerraum und bis in den Iran trägt diese Frucht aus Asien noch den Namen eines kleinen Landes am Rand des Atlantiks: Portugal.

Wie kam eine Orange dazu, so zu heißen wie ein Königreich? Um das zu verstehen, muss man zwei Wegen zurück folgen: dem der Wörter und dem der Schiffe.

Ein Wort, das in Indien aufbrach

In Portugal sagt man zur Orange nicht „Portugal“, sondern Laranja. Das Wort hat eine lange Reise hinter sich. Es stammt vom Sanskrit nāraṅga, dem Orangenbaum, ging über das persische nārang und das arabische nāranj. Daraus wurden die spanische Naranja, die portugiesische Laranja und die französische „orange“, die unterwegs ihr n verloren hat: In mehreren Sprachen hielt man es für das Ende des vorangehenden Artikels.

Die Etymologie verrät schon das Wesentliche. Die Orange ist nicht in Europa entstanden: Sie kommt aus Asien, aus einer Region zwischen Indien und Südostasien, und ist von Sprache zu Sprache nach Westen gewandert.

Zuerst die Bitterorange

Der erste Orangenbaum, der sich in Europa ansiedelt, ist nicht der, dessen Früchte man isst. Es ist die Bitterorange, die Pomeranze. Die Araber bringen sie im 9. Jahrhundert nach Sizilien und auf die Iberische Halbinsel, wo sie auch Zitronen und Limetten pflanzen. In Portugal verbreiten sich die Orangenbäume nach und nach vom Minho bis zum Douro, rund um Coimbra, Lissabon und Setúbal, im Alentejo, an der Algarve und bis auf die Azoren, in Obstgärten, aber auch in den Gärten der Klöster und großen Häuser.

Diese Orange isst man kaum roh. Man baut sie aus anderen Gründen an: Schale, Blätter und Blüten liefern ätherisches Öl und Orangenblütenwasser, und aus den Blüten macht man Süßigkeiten, die damals eher zu den Heilmitteln zählen. Robust, wie sie ist, dient sie auch als Veredelungsunterlage. Der Orangenbaum gehört zu jener Zeit ebenso zur Apotheke wie zum Obstgarten.

Dann kommt die süße Orange übers Meer

Alles ändert sich, als die süße Sorte ankommt. Im Mittelmeerraum ist sie bis Ende des 15. Jahrhunderts oder ganz Anfang des 16. unbekannt, bis italienische und portugiesische Kaufleute Orangenbäume mitbringen. Es ist die Zeit der großen Seefahrten: Portugiesische Schiffe verbinden Lissabon nun mit Indien, dann mit China. Die Gemeinde Silves an der Algarve fasst die Geschichte in einem Satz zusammen: Die süße Orange kam erst im 16. Jahrhundert nach Europa, durch portugiesische Kaufleute. Über ihren genauen Weg, aus Indien oder aus China, streiten die Historiker noch, und in den folgenden Jahrhunderten kommen weitere chinesische Sorten nach Portugal.

Es sind dieselben Routen, die die Portugiesen auf die Spur einer anderen kostbaren Rinde gebracht hatten. Wir haben erzählt, wie sie den Ceylon-Zimt fanden. Diesmal isst man den Schatz frisch, und er wächst prächtig unter der portugiesischen Sonne.

Der Erfolg kommt schnell. Um die Mitte des 17. Jahrhunderts kennt man die süße Orange in ganz Europa. Botaniker interessieren sich für sie: der Italiener Giovanni Battista Ferrari 1646, dann der Franzose Joseph Pitton de Tournefort 1694 unterscheiden eine „Lissabonner Orange“. Nicht alle sind überzeugt: 1702 hält der Arzt Louis Lémery die Bitterorange noch für überlegen und verdächtigt die süße, den Magen zu schwächen.

Von Athen bis Teheran sagt man „Portugal“

Für die Häfen des östlichen Mittelmeers kommen diese süßen Früchte von einem ganz bestimmten Ort: Es sind die Orangen „aus Portugal“. Der Name bleibt an der Frucht haften und löst sich nie wieder. Bis heute findet man ihn in gut einem Dutzend Sprachen:

• auf Griechisch Portokali;
• auf Türkisch Portakal, auf Aserbaidschanisch Portağal;
• auf Rumänisch Portocală;
• auf Bulgarisch und Mazedonisch Portokal, auf Albanisch Portokall;
• auf Georgisch P'ort'okhali;
• auf Arabisch Burtuqāl, auf Persisch Porteghâl.

Selbst in Italien sagten manche Mundarten Portogallo zur Orange. Darin liegt eine köstliche Ironie: Das arabische Wort nāranj hatte die Bitterorange nach Europa gebracht, und ein anderes arabisches Wort, burtuqāl, bezeichnet heute die süße Orange und ehrt damit das Land, das sie auf Reisen geschickt hatte.

Und in Brüssel ein Apfel aus China

Weiter im Norden hat man sich für eine andere Adresse entschieden. Hier merkte man sich nicht das Land der Seefahrer, sondern das, aus dem die Frucht kam. Auf Niederländisch ist die Orange eine Sinaasappel, ein „Apfel aus China“; in Flandern sagt man gern Appelsien. Im Norddeutschen heißt sie Apfelsine, auf Schwedisch Apelsin. Sogar das Französische kannte einmal den „pomme de Chine“.

So kann in Brüssel ein und dieselbe Orange den Namen wechseln, wenn sie die Straße überquert: „orange“ auf der einen Seite, Appelsien auf der anderen. Beide Wörter erzählen dieselbe Geschichte, nur von den zwei Enden der Reise aus.

Wenn die Orange in den Teig kommt

In Portugal, dem Land der Eier und des Zuckers, hat die Orange ganz selbstverständlich ihren Platz in der Konditorei gefunden. Saft und Schale beleben eigelbreiche Teige und nehmen dem Sirup die Süße. Die Torta de Laranja ist das beliebteste Beispiel: ein feiner, goldener, sehr aromatischer Teig, der wie ein breites Band aufgerollt wird. Sie ist die Zitrus-Cousine der Torta de Azeitão, der anderen berühmten Rolle des Landes.

Ein Stück dieser Reise in Brüssel

Bei Wooly steckt diese Geschichte in unserer Orangenrolle, der Torta de Laranja nach portugiesischer Art, zubereitet mit frischen Orangen. Sie finden sie in unseren Geschäften in Brüssel und Umgebung, in der Rue des Tongres in Etterbeek, in Stockel, Uccle und Waterloo, gleich neben den ofenfrischen Pastéis de Nata.

Wenn Sie das nächste Mal eine Orange schälen, denken Sie daran: Irgendwo zwischen Athen und Teheran schält gerade jemand ein kleines Stück Portugal.

Foto: Wooly Pâtisserie. Quellen: Universität Coimbra (Projekt ReSEED, „Oranges from Portugal“); Município de Silves, „História da laranja“.