Jeropiga: de zoete wijn die je stopt met brandewijn, op de magusto

Het principe past in één zin. Men giet brandewijn bij het druivensap, net wanneer het nog nauwelijks gist. De alcohol doodt de gist, de suiker blijft achter in het glas en de wijn behoudt zijn zoetheid. De Portugese bronnen geven een gangbare verhouding: twee delen most op één deel aguardente.

Dat is niet hetzelfde als de abafado, de andere Portugese zoete wijn. Daar komt de brandewijn er tijdens de gisting bij, niet aan het begin. Op papier lijkt het verschil klein. Het verklaart toch waarom beide dranken niet dezelfde smaak hebben.

Het register van traditionele Portugese producten, beheerd door de DGADR, beschrijft de jeropiga als een zoete wijn met een hoog alcoholgehalte, geproduceerd in de streek Trás-os-Montes, in het noordoosten van het land. De fiche geeft het referentierecept: twee delen most, één deel aguardente de bagaço en een kaneelstok. De tekst beschrijft ook het gebaar. De most, de brandewijn en de kaneelstokjes gaan in een talha, een kruik van geglazuurde of zwarte klei. Men roert en laat het vier tot vijf dagen rusten. Na vierentwintig uur is de vloeistof al helder.

Daarna heeft men de keuze. Men bewaart de drank in de kruik, of men giet ze over in flessen en garrafões van glas. De jeropiga wordt dus thuis gemaakt, vaak in de herfst, wanneer de most beschikbaar is. Zo blijft ze van het ene seizoen tot het andere goed.

De magusto, het feest van de kastanje

De magusto is een herfstfeest. Men roostert kastanjes op een vuur van gloeiende houtskool, op straat of in de binnenplaats, en eet ze warm, terwijl het glas van hand tot hand gaat. De tekst van de DGADR rekent de jeropiga tot de drank die bij deze kastanjefeesten hoort, en vermeldt dat ze rond Sint-Maarten, op 11 november, beschikbaar is.

De online encyclopedie Wikipedia voegt een bruikbare nuance toe: de jeropiga is niet aan het seizoen gebonden. In Trás-os-Montes en in de Beira maakt men ze thuis en drinkt men ze het hele jaar door. De magusto is dus alleen de meest zichtbare gelegenheid, die waarop het hele dorp ze schenkt.

Een zoetheid die ook port zoeter maakte

Gedurende lang had de jeropiga een ander, minder feestelijk gebruik. Ze werd gebruikt om portwijn zoeter te maken. Dezelfde encyclopedie vermeldt dat Engelse handelaars in de negentiende eeuw haar eerder als een vervalsing beschouwden. In 1844 verscheen een anoniem pamflet dat het gebruik ervan in de wijnen van de Douro aanklaagde. De praktijk is niet verdwenen: ze bestaat nog voor sommige versterkte wijnen van vandaag.

Dat verleden verklaart de slechte reputatie van de jeropiga bij kenners. Het verklaart ook haar charme als boerendrank, gemaakt om te duren en om gedeeld te worden, eerder dan om beoordeeld te worden.

Waarom 11 november?

De magusto ontstond op Allerheiligen, 1 november, volgens Florestas.pt. Families eerden hun overledenen rond een vuur, aan een tafel waar kastanjes niet ontbraken. In 1582 haalde de invoering van de Gregoriaanse kalender tien dagen weg uit oktober. Het kastanjefeest van 1 november schoof zo naar 11 november, een datum die later aan Sint-Maarten van Tours werd toegekend.

De legende van Sint-Maarten, die op een regenachtige dag zijn mantel met een bedelaar deelde, hangt samen met de Verão de São Martinho, de Sint-Maartenszomer: de mooie dagen die elk jaar rond deze tijd terugkeren.

En in Brussel?

Bij Wooly, in Etterbeek, Ukkel en Waterloo, maken wij gebak, geen wijn. De jeropiga blijft een zaak van familie en kruik. Wat ons met haar verbindt, is dezelfde Portugese feestgeest, waarin suiker en herfst bij elkaar horen. Voor een traditioneel Portugees gebak zijn onze pastéis de nata te krijgen in onze winkels.

Bronnen: Produtos Tradicionais Portugueses (DGADR), “Jeropiga” ; Wikipedia, “Jeropiga” ; Florestas.pt, “São Martinho: qual a origem da tradição das castanhas?”.

Fotocredit: Gadogado123, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.