De fogaça: het zoete brood dat jonge meisjes op hun hoofd dragen

Op 20 januari wordt de stad Santa Maria da Feira, voor één dag, een gemeentelijke feestdag. Dan wordt de zoete broodvorm die men fogaça noemt niet op een bord aangesneden: ze wordt op het hoofd gedragen van jonge meisjes die door de straten lopen, rechtop, onder de ogen van iedereen.

De fogaça is een traditioneel zoet brood van de streek. Wikipedia beschrijft haar als het lokale brood van de parochie, bekend naast de lokale markt. Ze wordt met de hand gemaakt in de plaatselijke bakkerijen en gebakken in de oven, volgens oude methodes. De bronnen die we hebben gelezen geven geen gedetailleerd recept, en we verzinnen er dus geen.

Waarom een brood, en waarom het dragen? Omdat het verhaal begint met een belofte. Volgens het artikel van e-konomista is de traditie ontstaan uit een voto, een gelofte afgelegd bij de heilige Sebastiaan op het moment van een builenpestepidemie. De inwoners van de Terras de Santa Maria beloofden hun patroonheilige een jaarlijkse processie en het aanbieden van een bijzonder zoet brood. De traditie gaat terug tot 1505, en sindsdien wordt die belofte elk jaar nagekomen.

Die oorsprong verandert hoe je naar het brood kijkt. Het is niet bedacht als marktlekkernij. Het is een offergave, en daarom wordt het uit de bakkerij gehaald met zoveel zorg.

Ook de vorm is geen toeval. Volgens hetzelfde artikel stileert de fogaça de donjon van het kasteel van La Feira, met zijn vier kleine, puntige torentjes op de hoeken. Het kasteel, dat Wikipedia terugbrengt tot de 11e eeuw, torent nog altijd boven de stad uit. Het brood draagt dus, in het klein, de silhouet van de vesting die de gemeenschap beschermt.

De meninas fogaceiras dragen het brood. Meer dan 250 jonge meisjes nemen deel aan de optocht, in het wit, met gekleurde sjerpen. Ze lopen met de fogaça op het hoofd, zonder haar met de hand vast te houden. Dat vraagt rust, een kaarsrechte houding en concentratie: het brood mag niet bewegen terwijl de menigte kijkt.

De 20e januari blijft het hoogtepunt, en de dag eindigt met de processie die de belofte in herinnering brengt. Een religieus feest van ruim vijf eeuwen oud, gedragen door jonge meisjes uit de stad: het beeld is zeldzaam, en het herhaalt zich elk jaar.

Wat opvalt in dit verhaal is het contrast. Aan de ene kant een zoet brood dat men eet zonder er bij na te denken. Aan de andere kant een plechtigheid die strengheid vraagt: een optocht, jonge meisjes die onder het gewicht van een heel brood stap voor stap vooruitgaan. Zoetheid en plechtigheid staan hier niet tegenover elkaar. In deze stad gaan ze samen, en dat is waarschijnlijk de reden waarom het feest zo lang standhoudt.

In veel Portugese lekkernijen zit dezelfde logica: gebak dat bedoeld is om in het gezin te delen, aan de buren te geven, en een paar dagen te bewaren voor bezoek. Een feestdessert hoeft niet spectaculair te zijn om te tellen. Het volstaat dat het mensen rond één tafel samenbrengt.

Voor ons in Brussel laat de fogaça iets zien wat evident lijkt: Portugese banketbakkerij hoort in de eerste plaats bij haar feesten en haar beloften. Een feestbrood is geen product als alle andere. In onze winkels in Etterbeek, Stockel, Ukkel en Waterloo delen we de Portugese taart op dezelfde manier, te beginnen met de pastel de nata.

Passeert u langs één van onze winkels, vraag dan gerust wat die dag uit de oven komt. En wilt u nog een ander Portugees feestbrood leren kennen, lees dan ons artikel over de broa de Avintes, een brood van maïs en rogge uit de Douro.

Bronnen: e-konomista, „Festa das Fogaceiras“ ; Wikipedia, „Feira (Santa Maria da Feira)“.

Foto: L'Éclipse, „Fogaceiras“, Wikimedia Commons, CC BY 4.0.