Tomar, la fête des tabuleiros : du pain porté sur la tête

Il faut d'abord imaginer la rue : des façades blanches, des fleurs de papier accrochées partout, et au milieu du cortège une jeune fille très droite, un tabuleiro en équilibre sur la tête. Nous sommes à Tomar, dans le centre du Portugal, le jour de la Festa dos Tabuleiros, la fête des tabuleiros. Ce n'est pas un spectacle pour touristes : c'est une affaire de toute la ville.

Une fête qui revient tous les quatre ans

La Festa dos Tabuleiros a lieu tous les quatre ans, au début du mois de juillet. Pendant quelques jours, le centre se couvre de fleurs de papier. Ce sont les habitants qui les fabriquent : des milliers de personnes, mais aussi des écoles, des associations, des maisons de repos et l'hôpital. Toute la commune participe, et c'est ce qui frappe le plus quand on regarde les photos des rues.

Le tabuleiro est une structure haute, décorée de pains et de fleurs de papier, que les jeunes filles portent sur la tête. Au sommet, une couronne surmontée d'une colombe ou d'une croix : la colombe représente l'Esprit saint. Les jeunes filles avancent en robe blanche, et le cortège des tabuleiros reste le moment fort de la fête.

Ce qui frappe, à Tomar, c'est la place du pain. Il n'est pas à l'arrière-plan d'une procession : il en est le sujet. Il faut une belle assurance pour marcher avec un tel poids sur la tête, et la fête le rappelle avec simplicité. Pour nous qui fabriquons des gâteaux, c'est un rappel utile : le sucré n'est pas seul, et la farine, l'eau et le four tiennent les grandes fêtes depuis bien plus longtemps que les vitrines.

La prochaine édition est annoncée du 3 au 12 juillet 2027. Les habitants ont d'ailleurs été appelés à se prononcer, le 18 avril 2026, sur l'organisation de la fête en 2027.

Des racines dans la moisson, puis une reine

Selon le quotidien Observador, la fête plonge ses racines dans des traditions païennes liées à la saison des récoltes. Au Moyen Âge, elle prend un caractère religieux, sous l'influence de la reine Sainte-Isabelle. Les sources ne donnent pas de date précise pour ces origines, et il vaut mieux le dire que d'en inventer une.

Ce mélange de moisson et de religion n'a rien d'étonnant au Portugal. Dans les villages, le calendrier suit les champs, les vendanges et les grandes tables de fête. Les doces et les pains ont souvent accompagné ces moments, et les recettes se sont transmises de génération en génération.

Le pain bénit pour les plus pauvres

Le pain est au cœur de la fête. Béni par le prêtre, il fait partie de la « pêza », un ensemble qui comprend aussi de la viande et du vin, distribué aux plus démunis. Le pain n'est donc pas seulement un décor : il sert à nourrir ceux qui en ont besoin.

Les bœufs, une tradition qui s'est arrêtée

Autrefois, des bœufs défilaient eux aussi avant d'être abattus pour la communauté. L'abattage a été abandonné en 1966. Depuis, la viande ne va plus qu'aux familles pauvres de la ville. Les bœufs continuent pourtant d'être décorés, avec des colliers et des boucles d'oreilles en fleurs.

Et Wooly dans tout ça ?

Pas de tabuleiro dans nos vitrines, mais une histoire de Tomar qui passe par notre comptoir : nos fatias de Tomar ont leur propre article, et le titre le dit : c'est un doce qui exige une casserole à cheminée. Si l'envie de sucré vous prend après ce récit, nos pastéis de nata se commandent en ligne ou se retirent dans nos boutiques.

Nos pâtissiers portugais travaillent à Bruxelles, dans quatre boutiques : Etterbeek, Stockel, Uccle et Waterloo. Adresses et horaires se trouvent sur la page magasins.

Sources : Observador, « População de Tomar decide no dia 18 se quer Festa dos Tabuleiros em 2027 » ; Center of Portugal, « Trays Feast in Tomar ».

Photo : Jaimrsilva, Wikimedia Commons, licence CC BY-SA 4.0.