Batata-doce de Aljezur: Die Legende ist drei Jahrhunderte zu alt

Sie kommt noch in Sand gehüllt aus der Erde. Man reibt mit dem Daumen darüber, und darunter erscheint eine Schale zwischen Rot und Braun, stellenweise fast violett. Bricht man sie durch, ist sie leuchtend gelb, feucht und duftet nach etwas, das an Kastanie erinnert. Das ist die Batata-doce de Aljezur, und in diesem Winkel im Südwesten Portugals ist sie kein Gemüse: Sie ist eine Persönlichkeit.

Eine Persönlichkeit, der man eine etwas zu schöne Biografie andichtet.

Die Legende von 1249

Die Geschichte, die man sich in Aljezur erzählt, geht so: Die Ritter des Santiagoordens sollen vor der Eroberung der Burg über dem Dorf ein Getränk aus Süßkartoffeln getrunken haben. Einen Zaubertrank, sagen die Begeisterten. Etwas, um den Tag durchzustehen, sagen die Vernünftigeren. 1249 fällt die Burg, und die Knolle zieht in die Erzählung der Eroberung ein.

Eine schöne Geschichte. Sie hat nur einen Fehler: Die Süßkartoffel war noch gar nicht da.

Ipomoea batatas stammt aus Amerika. Sie wächst seit Jahrtausenden in den warmen Regionen des Kontinents und hat den Atlantik erst nach den Entdeckungsfahrten Ende des 15. Jahrhunderts überquert. 1249 konnte kein europäischer Ritter eine gesehen, geschweige denn gegessen haben. Die Legende ist ihrem Gegenstand um fast drei Jahrhunderte voraus.

Bemerkenswert ist, dass niemand ein Geheimnis daraus macht. Das offizielle Produktblatt weist selbst auf den Anachronismus hin, ohne die Legende zu streichen. Beide bestehen nebeneinander, und das ist sehr portugiesisch: Man behält die Geschichte, weil sie über etwas anderes die Wahrheit sagt. Sie sagt, dass diese Knolle nährt, dass sie satt macht, dass man ihr in schweren Tagen vertraut hat. Das sind Tatsachen, auch wenn das Datum falsch ist.

Was wirklich geschah

Die tatsächliche Ankunft ist später und weniger heldenhaft, erzählt aber mehr über Portugal. Portugiesische Schiffe brachten die Pflanze von einem Kontinent zum anderen, von Brasilien nach Afrika, nach Asien und in die Häfen der Iberischen Halbinsel. Wie der Zucker, wie der Zimt, wie so vieles, das in den Doces gelandet ist, kam auch die Süßkartoffel übers Meer nach Portugal.

Dann fand sie ihren Ort. Und zwar keinen beliebigen: den Südwesten, die Costa Vicentina, jenen sandigen Landstreifen zwischen Hügeln und Atlantik, wo der salzige Wind so ziemlich jede empfindliche Kultur entmutigt. Der Sand, fast überall sonst ein Nachteil, ist hier genau das Richtige: Die Knolle wächst darin, ohne sich zu verformen und ohne faserig zu werden.

Ein winziges Gebiet und ein europäischer Schutz

Das Gebiet der Batata-doce de Aljezur passt auf eine Taschenkarte. Es umfasst die Gemeinde Aljezur im Distrikt Faro und fünf Ortsteile der Nachbargemeinde Odemira auf der Seite des Alentejo: S. Teotónio, S. Salvador, Zambujeira do Mar, Longueira-Almograve und Vila Nova de Milfontes. Das Ganze entspricht dem Bewässerungsgebiet des Mira, rund 420 Hektar: 220 auf der Seite von Aljezur, 200 auf der Seite von Odemira.

Das ist wenig. Und doch genug, damit sich Brüssel einmischt, im wahrsten Sinne des Wortes: Seit der EU-Verordnung vom 17. August 2009 trägt die Batata-doce de Aljezur eine geschützte geografische Angabe. Der Name gehört nun diesem Küstenstück, und nur ihm.

Auch die Sorte hat einen Namen: Lira. Längliche Birnenform, purpurne oder rotbraune Schale, kräftig gelbes Fruchtfleisch. Eine Knolle wiegt zwischen 50 und 450 Gramm und misst zwischen 8,5 mal 4 und 16,5 mal 7 Zentimeter. Roh schmeckt sie nach Kastanie; gegart wird sie süß und zart, fast ohne Fasern.

Der Handgriff, der alles entscheidet: acht Tage in der Sonne

Das Jahr der Batata-doce beginnt im Februar in der Anzucht. Im April oder Mai kommen die Jungpflanzen ins Freiland. Dann heißt es warten. Die Ernte beginnt im September und zieht sich bis tief in den Herbst, das Wichtigste aber geschieht im Oktober, wenn die Knolle reif und der Boden ausgetrocknet ist.

Und nun kommt der Handgriff, den Leute von anderswo fast nie kennen. Man holt die Knollen nicht herein. Man lässt sie etwa acht Tage lang auf dem Boden liegen, auf der Erde, in der sie gewachsen sind. Diese Trocknung, die Cura, ist weder Nachlässigkeit noch Arbeitsersparnis: Sie schließt die Verletzungen vom Ausgraben und verwandelt einen Teil der Stärke in Zucker. Eine Süßkartoffel, die sofort eingesammelt und eingelagert wird, schmeckt nicht gleich. Sie ist noch nicht ganz sie selbst geworden.

Erst danach kommt sie herein, in einen belüfteten Raum bei etwa 13 bis 14 °C. Richtig behandelt, hält sie bis zum nächsten Frühjahr. Eine Herbstkultur, die bis in den April satt macht: In einer armen, windigen Region versteht man, warum sie zur Persönlichkeit wurde.

Von der Suppe zum Dessert

Im Südwesten kommt die Batata-doce überall hin. Sie begleitet Fisch, bindet Wintergerichte und wird in der Asche geröstet. Vor allem aber hat sie ihren Platz in der traditionellen Doçaria der Region gefunden, jener ländlichen Konditorei, die nie seltene Zutaten brauchte, um gut zu sein.

Die Logik ist dieselbe wie bei den anderen Süßigkeiten aus dem Süden Portugals: Man geht von dem aus, was vor Ort wächst. Die Mandel ergibt den Morgado, der Johannisbrotbaum sein schwarzes Mehl, der Feigenbaum seine getrockneten Früchte. Wir haben an anderer Stelle erzählt, wie die Alfarroba noch mit der Stange geerntet wird. Die Süßkartoffel bringt, was Eigelb und Zucker allein nicht schaffen: Textur. Etwas Dichtes, Saftiges, das mehrere Tage feucht bleibt.

Jedes Jahr Ende November widmet Aljezur ihr ein Festival, drei Tage, an denen eine ländliche Gemeinde der Costa Vicentina für ein Wochenende zur Hauptstadt einer Knolle wird. Die Ausgabe 2026 ist für den 28. bis 30. November angekündigt.

Was wir bei Wooly davon mitnehmen

Die Batata-doce de Aljezur verkaufen wir in Brüssel nicht: Ihr Anbaugebiet ist dafür zu klein und ihre Saison zu kurz. Aber ihre Geschichte sagt genau, was wir in unseren vier Geschäften versuchen, in der Rue des Tongres in Etterbeek, in Stockel, Uccle und Waterloo: eine portugiesische Konditorei, die von einem Produkt und einem Handgriff ausgeht, nicht von einer Abkürzung. Aus demselben Geist heraus gleicht ein Ovos de Coco nichts anderem, und mit Zucker geschlagenes Eigelb ist bis heute die Grundlage der halben Vitrine. Adressen und Öffnungszeiten finden Sie auf der Seite unserer Geschäfte.

Im Wesentlichen hatte die Legende recht

Die Ritter von 1249 haben nie eine Süßkartoffel gekostet. Aber der Gedanke, den das Dorf bewahrt hat, dass eine Knolle aus dem Sand über das Weitere entscheiden kann, ist nicht absurd. Jahrhundertelang hat sie an diesem vom Atlantik umtosten Küstenstück genau das getan: Sie hat die Menschen über den Winter gebracht.

Manchmal irrt sich eine Legende im Datum und trifft trotzdem ins Schwarze.

Foto: rohe Süßkartoffeln, Ipomoea batatas 006, von Llez, CC BY-SA 3.0, über Wikimedia Commons.