De Flagey a Stockel: cómo la pastelería portuguesa conquistó Bruselas

En resumen: La pastelería portuguesa llegó a Bruselas con la emigración de los años sesenta. La comunidad se instala primero en Saint-Gilles en los años setenta y ochenta, y después en Ixelles, en torno a la plaza Flagey. La Associação dos Portugueses Emigrados na Bélgica, nacida en 1966 y oficial desde 1968, es la asociación portuguesa más antigua de Bélgica.

Hay un ruido que se reconoce antes incluso de haber empujado la puerta: el vapor de la cafetera, la tacita posada de golpe sobre el platillo, dos palabras intercambiadas en portugués por encima del mostrador. Ese ruido, en Bruselas, no llegó solo. Llegó en tren, en los años sesenta, con gente que no pensaba quedarse.

Los que se fueron

La gran oleada de emigración portuguesa empieza en los años sesenta. El país vive bajo el régimen de Salazar, la guerra colonial llama a filas a los jóvenes, y falta trabajo. Pueblos enteros del norte, de la Beira, del Alentejo se vacían de una generación. Los destinos son conocidos: Francia primero, Alemania, Suiza, y Bélgica, que reconstruye y contrata.

A menudo se parte solo, se envía dinero, se prevé volver en dos años. Muchos nunca volvieron para siempre. Es una historia que se cuenta poco en pastelería, y sin embargo todo lo que sigue procede de ella: una cocina no viaja sin las personas que la llevan.

Saint-Gilles primero, Ixelles después

En Bruselas, la comunidad se instala por barrios. En los años setenta y ochenta, Saint-Gilles acoge una parte importante de estas llegadas. Después, poco a poco, la vida portuguesa se desplaza hacia Ixelles, y la plaza Flagey se convierte en punto de referencia: los comercios, los cafés, las tiendas de ultramarinos donde se encuentra el bacalao, el arroz carolino, el café tostado a la portuguesa.

Las instituciones siguen el mismo movimiento. La Cámara de Comercio belgo-portuguesa existe desde 1938, mucho antes de la gran oleada. La Associação dos Portugueses Emigrados na Bélgica, por su parte, nace en 1966 y se hace oficial en 1968: es la asociación más antigua de la comunidad portuguesa en Bélgica, creada para ayudar a los recién llegados a rellenar un formulario, encontrar un alojamiento, aprender francés. Hoy, el municipio de Ixelles ha instalado en la plaza Flagey una estatua de Fernando Pessoa. El poeta de Lisboa vela por un cruce bruselense, lo que resume bastante bien el asunto.

Lo que cabía en una maleta

Las recetas no cruzan las fronteras en libros. Cruzan en las manos. Una mujer que sabe hacer el pão de Deus lo hace igual de bien en Forest que en Braga, siempre que encuentre el coco. Otra conoce el ponto de açúcar, ese punto de cocción del almíbar que se juzga con el dedo y el ojo, sin termómetro. Son esos gestos los que hicieron el viaje, no las fichas técnicas.

Lo demás se fue adaptando. Las yemas de huevo, materia prima de toda la doçaria conventual, se encuentran en todas partes. La canela también. El azúcar, en Bruselas, nunca faltó. Lo que faltaba era la ocasión: un domingo, una fiesta, una comunión, un bautizo, y entonces alguien sacaba una bandeja de pasteles que no se compraban en ninguna parte de la ciudad.

Cada mes de agosto, los viajes de ida y vuelta al país completaban lo demás. El ritual es conocido: el coche cargado, y la maleta de vuelta llena de cosas que aquí no se encontraban.

El mostrador, una institución

En Portugal, la pastelaria de barrio no es una tienda de lujo. Es un lugar de paso: se entra, se pide una bica (el café corto y cargado) de pie en la balcão, se come un pastel, se habla dos minutos, y se sale. El escaparate está lleno desde las siete de la mañana y se vacía a lo largo del día. Nadie se sienta mucho rato.

Este modelo no se exporta fácilmente. En una ciudad donde el café se toma sentado y despacio, el mostrador portugués parece expeditivo. Sin embargo, ha acabado encontrando su lugar en Bruselas: primero entre los propios portugueses, luego entre sus vecinos, después entre todo el mundo. El pastel de nata ha hecho de pasaporte: un pastel que se puede explicar en una frase, comer de pie, y que pone de acuerdo a todos.

Hoy, la segunda y la tercera generación son bruselenses. Hablan francés o neerlandés en el trabajo, portugués por teléfono con la familia, y siguen juzgando una pastelería con un solo criterio: ¿la masa cruje?

En Wooly

Es esa historia la que prolongamos, a nuestra escala. Nuestras cuatro tiendas en Bruselas y en la periferia: Stockel, Uccle, Waterloo y la rue des Tongres en Etterbeek, a unos minutos de Flagey, ofrecen la pastelería portuguesa tal como se encuentra allí. El pastel de nata sale del horno por tandas, y está mejor templado, como en el mostrador.

No hay nada nostálgico en esto. Una cocina que viaja no se conserva bajo campana: sigue haciéndose, en otra ciudad, para otra gente. Es exactamente lo que hacían las primeras maletas llegadas a Flagey.

Nuestros pastéis de nata, en siete sabores, también se pueden pedir en línea, con entrega a domicilio en Bruselas y en los países vecinos.

Fuentes: Université libre de Bruxelles - RomaNet, «A emigração lusitana: imagens lusófonas nos cafés e lojas de Bruxelas» ; Wikipédia, «Associação dos Portugueses Emigrados na Bélgica».