L'histoire du pastel de nata : une tradition portugaise

Les origines monastiques : la naissance à Belém

Né dans les cuisines du Mosteiro dos Jerónimos à Belém, le pastel de nata est bien plus qu'une pâtisserie — c'est un patrimoine. Au XIXe siècle, les moines utilisaient les blancs d'œufs pour amidonner leurs habits religieux, et les jaunes se transformaient en cette crème onctueuse qui fait aujourd'hui la réputation de tout le Portugal.

1837 : la naissance de la Fábrica dos Pastéis de Belém

Après la révolution libérale de 1820 et la fermeture des monastères portugais en 1834, les moines se retrouvent sans revenus. Ils vendent alors leur recette secrète à un commerçant local, Domingos Rafael Alves, qui fonde en 1837 la légendaire Fábrica dos Pastéis de Belém, toujours en activité aujourd'hui à Lisbonne. La recette originale y reste jalousement gardée, transmise à quelques initiés seulement.

Le pastel de nata conquiert le monde

Porté par la diaspora portugaise, le pastel de nata a quitté Lisbonne pour conquérir Paris, Londres, et aujourd'hui Bruxelles. Sa popularité ne cesse de grandir : il est régulièrement cité parmi les meilleures pâtisseries au monde par les guides culinaires internationaux.

Un secret de fabrication jalousement gardé

Depuis 1837, la recette exacte de la Fábrica dos Pastéis de Belém n'a jamais été rendue publique. Seuls quelques maîtres pâtissiers, appelés les « maîtres du secret », connaissent les proportions exactes et les gestes précis du feuilletage. Ils travaillent dans une pièce séparée du reste de l'atelier, à l'abri des regards, une pratique qui perdure encore aujourd'hui à Belém. C'est cette rareté du vrai savoir-faire qui explique pourquoi si peu de pâtisseries dans le monde parviennent à reproduire fidèlement le contraste si particulier entre une pâte feuilletée craquante et une crème fondante légèrement caramélisée en surface.

Une tradition qui voyage avec la diaspora portugaise

Au fil du XXe siècle, l'émigration portugaise a porté le pastel de nata bien au-delà des frontières du pays — en France, en Belgique, au Luxembourg, partout où des communautés portugaises se sont installées. À Bruxelles, cette présence portugaise est particulièrement marquée dans des quartiers comme Etterbeek, où la pâtisserie artisanale portugaise fait aujourd'hui partie du quotidien, transmise de génération en génération, boutique après boutique.

Questions fréquentes sur le pastel de nata

D'où vient le pastel de nata ?
Il est né au XIXe siècle dans le monastère des Hiéronymites, à Belém, un quartier de Lisbonne.

Quelle est la différence entre le pastel de nata et le pastel de Belém ?
Le « pastel de Belém » désigne la version fabriquée selon la recette originale et secrète de la Fábrica dos Pastéis de Belém à Lisbonne. « Pastel de nata » est le nom générique utilisé partout ailleurs, y compris chez Wooly.

Le pastel de nata chez Wooly, aujourd’hui

Chez Wooly, nous perpétuons cette tradition avec une pâte feuilletée maison travaillée au beurre et une crème à base de jaunes d’œufs frais et de lait entier, cuite à haute température pour obtenir cette surface caramélisée qui fait la signature du vrai pastel de nata. Comme à la Fábrica dos Pastéis de Belém, chaque fournée sort du four le matin, prête à être dégustée tiède.

Se mange-t-il chaud ou froid ?
Traditionnellement tiède, tout juste sorti du four, avec une pointe de cannelle ou de sucre glace — c’est ainsi qu’il est servi chez Wooly chaque matin.

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